Buurtondersteuning voor Londenaren in armoede is tijdens de 18 maanden van de pandemie tot het uiterste gedreven, zegt een nieuw door het Westen geleid rapport.

Het onderzoek zou aanleiding moeten geven tot bezorgdheid over de verbetering van de ondersteunende diensten, zowel op de lange termijn als in het geval van een nieuwe crisis, zei Abe Oudshoorn, Nursing professor en Labatt-leerstoel in verpleegkundig leiderschap in gezondheidsgelijkheid.

"We moeten ons netwerk van diensten en assistentie pandemisch bestendig maken, zei Oudshoorn, wiens team het onderzoek leidde. "De pandemie heeft bestaande kwetsbaarheden op een andere manier blootgelegd."

in 2020, het aantal mensen dat door het Crouch Neighborhood Resource Center (NRC) werd bediend, steeg met 40 procent - een toename die directeur Jennifer Martino ertoe bracht Oudshoorn te vragen de redenen te ontcijferen en met oplossingen te komen.

"Het was belangrijk om meer over hen te weten te komen en wat hun holistische behoeften waren, ' zei Martijn.

Het centrum zorgt voor maaltijden, voedsel, hygiëneproducten, kinder- en jeugdhulp, evenals sociale verbinding voor de wijk Hamilton Road. Tijdens de afsluiting, het Crouch-centrum bleef open en verschoof naar bezorg- en ophaalsteunen.

Oudshoorn verwachtte aanvankelijk dat de golfslag bij Krenck het gevolg was van extra druk op een toch al kwetsbaar deel van de stad. In plaats daarvan, hij ontdekte dat veel van de nieuwe bezoekers uit andere buurten naar het centrum kwamen omdat noodhulpdiensten en kerken dichter bij hun huizen waren gesloten.

"Het bericht verspreidde zich snel dat (Crouch NRC) open was en mensen kwamen daar vanuit de hele stad, " hij zei.

Hoewel Crouch NRC nooit heeft overwogen om diensten stop te zetten, Martino zei dat de fysieke ruimte in een bibliotheek dicht bij het publiek stond. Personeel en drie bureaus en ongeveer 50 vrijwilligers draaiden om het maken, sorteren, inpakken en bezorgen van voedsel en maaltijden.

Daarentegen, veel gemeenschapslunchprogramma's zijn afhankelijk van vrijwilligers van oudere burgers die vanuit kerken opereren; en als de kerken sluiten of de vrijwilligers zelf tot de meest kwetsbaren voor het virus behoren, degenen die ze dienen, lopen nog meer risico.

Onvervulde behoeften

Oudshoorn en Martino zeiden dat sommige mensen in de buurt het tijdens de pandemie eigenlijk beter deden vanwege inkomenssteun en opwaardering. Een vrouw vertelde Martino dat ze zich gezonde, voor het eerst in jaren uitgebalanceerde maaltijden.

Hij zei dat dit een gebrek aan bestaande overheidssteun aantoont dat, in gewone tijden, is vaak zo ontoereikend dat mensen zich zowel een huis als boodschappen niet kunnen veroorloven.

"Naar mij, dit vertelt een verhaal van endemische armoede, " zei Oudshoorn. Dit moet op provinciaal niveau worden aangepakt met meer robuuste ondersteuning voor gehandicapten, programma's voor sociale bijstand en leefbaar loon, hij voegde toe.

"Het grotere plaatje is 'waarom houdt de hulpverlening het niet bij?' Op z'n minst, we hebben iets nodig waarmee mensen zowel huur kunnen betalen als voedsel kunnen kopen. Met een duurzamer bijstandspercentage, we zouden minder behoefte hebben aan een lappendeken van diensten."

Martino zei dat de bevindingen ook het concept versterkten dat mensen hunkeren naar gemeenschap en dat isolatie tijdens de lockdown sommige mensen dieper trof. De nieuwe bezoekers hadden niet alleen geen toegang meer tot hun dichtstbijzijnde basisbehoeften, ze verloren ook de relaties die ze dichter bij huis hadden opgebouwd.

"Elke week, mensen kwamen uit voor een afhaalmaaltijd, ongeacht het weer. Een deel was voor de maaltijd en een deel was voor sociale verbinding."

Ze voegde eraan toe dat de overweldigende dagelijkse behoefte het soms moeilijk maakt om de structurele problemen aan te pakken die armoede veroorzaken of verergeren. "Ik denk dat we meer moeten pleiten als eerstelijnsdienstmedewerkers, zodat mensen niet afhankelijk zijn van voedsel en sociale diensten van de gemeenschap voor wat een noodgeval zou moeten zijn, ' zei Martijn.

"We willen ons echt richten op meer dan de basisbehoeften en op weg zijn naar het opbouwen van sociaal kapitaal dat sociale verbondenheid bevordert, " ze zei.