Ecosysteem- en bioproductonderzoekers in Penn State's College of Agricultural Sciences werken samen met professionele sportfranchises om hun locaties "groener" te maken en de milieu-impact van hun evenementen te verminderen.

Het doel bereiken om na sportevenementen geen materiaal naar stortplaatsen te sturen - in plaats daarvan wat afval te composteren dat door de menigte is achtergelaten en de rest te recyclen - is evenzeer een uitdaging om de cultuur en het gedrag van de fans te veranderen als het ontwikkelen van nieuwe, biologisch afbreekbare verpakkingen en eetgerei, volgens Judd Michael, hoogleraar bij de departementen Ecosystem Science and Management en Agricultural and Biological Engineering.

"We hebben ontdekt dat het verduurzamen van sportlocaties een organisatorische uitdaging is die gepaard gaat met goede bewegwijzering, berichten, kleurcodes en containers, " hij zei.

"Fans moeten worden overgehaald om op een milieubewuste manier te willen handelen, en locaties moeten duidelijke instructies geven en het gemakkelijk maken om deel te nemen aan hun composterings- en recyclingprogramma's. Biomateriaalwetenschap is slechts een deel van de grotere uitdaging, waarbij ook toeleveringsketens betrokken zijn, marketing en psychologie."

Een paar jaar geleden, Michael begon te werken met het kabinet van de president, Intercollegiate Athletics en het Office of Physical Plant in Penn State om de stroom materiaal die naar een stortplaats gaat na Nittany Lion-voetbalwedstrijden in Beaver Stadium te verminderen en uiteindelijk te elimineren. Die inspanning is een werk in uitvoering, maar heeft al enkele jaren geresulteerd in 100 procent omleiding van de vuilstort voor een deel van het stadion.

"Bij Penn State, we streven ernaar om onze eigen academische en sportactiviteiten zo duurzaam mogelijk te maken en hebben veel lessen geleerd toen we vooropliepen in collegiale vergroeningsinspanningen, " hij zei.

"Composteerbare materialen zijn iets duurder, en eigenaren van sportlocaties zeggen:'Kijk, Ik wil geen 5 procent meer uitgeven aan deze borden als de fans ze weggooien in plaats van ze te composteren.' We maken grote stappen voorwaarts in het begrijpen van bewegwijzering en marketing en de psychologie van het gedrag van fans, zodat ze het juiste doen met hun materiaal."

Recenter, Michael heeft samengewerkt met Pocono International Raceway om die locatie te helpen verduurzamen. De faciliteit in het noordoosten van Pennsylvania is een leider in NASCAR's systeembrede initiatief om groen te worden. Pocono Raceway-eigenaar Brandon Igdalsky nam in 2015 contact op met Penn State om hem te helpen om van zijn locatie het meest milieuvriendelijke circuit in de hele sportwereld te maken.

"Hij wilde dat we hem hielpen om bij zijn evenementen dichter bij 'zero waste' te komen en nauw samen te werken met Pocono Raceway aan zijn duurzaamheidsplan voor de lange termijn. " zei Michael. "Sommige mensen zeiden dat NASCAR-fans niet zouden kopen voor recycling, maar onze enquêtes toonden aan dat fans niet alleen geïnteresseerd waren, maar wilden dat de racebaan 'groener, ' die perfect aansluit bij de gegevens van derden die NASCAR ook heeft verzameld in zijn analyse over duurzaam gedrag en ambities van racefans."

Michael's onderzoeksteam schreef onlangs Pocono's eerste uitgebreide duurzaamheidsrapport om de voortgang van de baan in de productie van zonne-energie te benadrukken, afvalverwerking en waterbeheer.

Michael's lab en Penn State hebben onlangs een overeenkomst gesloten met PepsiCo om het te helpen bij het begeleiden naar duurzaamheid. De eigenaren van Frito Lay werken samen met Penn State om composteerbare zakken te ontwikkelen voor hun chips en andere snacks. De verpakkingen moeten niet alleen biologisch afbreekbaar zijn, maar moeten het idee ook overbrengen op de consument op een manier die de producten promoot, Michael wees erop - misschien een lastiger concept dan de meesten beseffen.

"We hebben gekeken naar verpakkingsontwerpen en consumentenvoorkeuren en hebben veel gegevens verzameld om PepsiCo te helpen, en het is een geweldig onderzoeksproject gebleken voor een van mijn promovendi, " zei Michael. "We hebben er 1, 500 studentenenquêtes en honderden persoonlijke interviews om hen te helpen de tassen te ontwerpen."

Michael's lab kan een analyse van sportlocaties uitvoeren en een uitgebreid overzicht geven van afval dat wordt gegenereerd tijdens evenementen, met oog voor recyclebaar en composteerbaar afval. Hij heeft overlegd met de Pittsburgh Pirates, Philadelphia Eagles en andere sportfranchises, en hij geeft zijn lessen projecten zoals "een plan bedenken om de Penn State Pegula Ice Arena op een 100 procent duurzame manier te laten werken."

De composteerinstallatie van de universiteit, die al het afval van eetzalen en voedselconcessies op de campus verwerkt en mulch genereert die wordt gebruikt in het landschap dat de campus van University Park zo aantrekkelijk maakt, biedt test- en experimentele ondersteuning voor Michael's lab. De composteerinstallatie bepaalt of verpakkingen, zoals de nieuwe Frito Lay-chipzakken, is echt biologisch afbreekbaar en composteerbaar.

Penn State is lid van de Green Sports Alliance, net als de Big Ten en de meeste andere universiteitsconferenties en de meeste professionele sportfranchises in de Major League. Michael werd onlangs uitgeroepen tot de Big Ten-vertegenwoordiger voor de Green Sports Alliance.

Het momentum om sportlocaties te verduurzamen is een groeiende trend, Michaël zei, maar er zijn nog steeds veel uitdagingen om locaties te helpen hun doelen te bereiken om geld te besparen en tegelijkertijd groener te zijn.

"Het Department of Agricultural and Biological Engineering levert baanbrekend onderzoek en service aan industriële partners om hen te helpen duurzamer te worden, " hij zei.