De piloot van de roeiboot Alba had een nobel doel:bewustwording en fondsen werven voor de Scottish Association for Mental Health. En hij ging naar rij 3, 400 zeemijl, uit Norfolk, va., naar zijn huis in Schotland, om het te doen.

Maar op 15 juni 2018, toen hij levensbedreigend gevaar liep toen zijn boot water begon te nemen bij Nantucket, Massachusetts, hij deed het juiste. Hij zette zijn noodpositie in met radiobaken, een EPIRB genoemd, en een NOAA-satelliet pikte zijn noodsignaal op. Hulpverleners hebben hem snel gered, ongeveer 39 mijl uit de kust.

Hij was een van de 340 mensen die vorig jaar met behulp van NOAA-satellieten in de Verenigde Staten en de omringende wateren zijn gered. Van die reddingen, 219 kwamen uit het water, 32 waren afkomstig van luchtvaartincidenten en 89 waren aan land, met behulp van persoonlijke locatorbakens, of PLB's.

NOAA-satellieten maken deel uit van het wereldwijde Search and Rescue Satellite Aided Tracking System, of COSPAS-SARSAT, die een netwerk van Amerikaanse en internationale ruimtevaartuigen gebruikt om noodsignalen van noodbakens aan boord van vliegtuigen te detecteren en te lokaliseren, boten en van draagbare PLB's.

"Dezelfde NOAA-satellieten, cruciaal voor onze weersvoorspellingen, spelen ook een directe rol bij het redden van honderden levens per jaar, " zei gepensioneerd admiraal van de marine Tim Gallaudet, doctoraat, adjunct-secretaris van handel voor oceanen en atmosfeer en waarnemend ondersecretaris van handel voor oceanen en atmosfeer.

Wanneer een NOAA-satelliet de locatie van een noodsignaal bepaalt, de informatie wordt doorgegeven aan het SARSAT Mission Control Center bij NOAA's Satellite Operations Facility in Suitland, Maryland. Vanaf daar, de informatie wordt snel naar de reddingscoördinatiecentra gestuurd, geëxploiteerd door de Amerikaanse luchtmacht voor landreddingen, of de Amerikaanse kustwacht voor waterreddingen.

Sinds de start van het programma in 1982, COSPAS-SARSAT is gecrediteerd met het ondersteunen van meer dan 43, 000 reddingen wereldwijd, waaronder bijna 8, 700 in de Verenigde Staten en de omliggende wateren.

Beacon-eigenaren moeten hun apparaten online registreren bij NOAA. De registratie-informatie helpt vaak om mensen in nood beter en sneller te helpen, en kan waken tegen valse alarmen. Het kan ook informatie geven over de locatie van de noodsituatie en wat voor soort hulp nodig kan zijn.