Een nieuwe studie onder leiding van de paleoantropoloog Curtis Marean van de Arizona State University en Emily Hallett, gepromoveerd aan de ASU, beschrijft meer dan 60 gereedschappen gemaakt van bot en één gereedschap gemaakt van de tand van een walvisachtigen, waaronder walvissen, dolfijnen, en bruinvissen. deze vondsten, voor het eerst opgegraven in de Contrebandiers-grot, Marokko anno 2011 zijn zeer suggestief proxy-bewijs voor de vroegste kleding in het archeologische archief en getuigen van de pan-Afrikaanse opkomst van complexe cultuur en gespecialiseerde gereedschapsfabricage.

De uitvinding van kleding, en de ontwikkeling van de instrumenten die nodig zijn om het te creëren, zijn mijlpalen in het verhaal van de mensheid. Ze zijn niet alleen indicatief voor stappen in de culturele en cognitieve evolutie, archeologen geloven ook dat ze essentieel waren om de vroege mens in staat te stellen hun niche uit te breiden van Pleistoceen Afrika naar nieuwe omgevingen met nieuwe ecologische uitdagingen. Echter, aangezien het onwaarschijnlijk is dat bont en andere organische materialen die worden gebruikt om kleding te maken in het archeologische archief bewaard zijn gebleven, de oorsprong van kleding is nog steeds slecht begrepen.

De huidige studie die deze week is gepubliceerd in iScience , die rapporteert over een bewerkte botassemblage gevonden in de buurt van de Atlantische kust van Marokko, levert sterk bewijs voor de fabricage van kleding al in 120, 000 jaar geleden.

"De Contrebandiers-assemblage vervangt nu Blombos als de oudste botgereedschap-assemblage en industrie, " zei Marean, die associate director is bij het ASU Institute of Human Origins en Foundation Professor in de School of Human Evolution and Social Change, evenals Honorary Professor en internationaal adjunct-directeur, Afrikaans centrum voor kustpaleoscience, Nelson Mandela-universiteit.

Als onderdeel van haar onderzoek met het Institute of Human Origins en de 'Lise Meitner' Pan-African Evolution Research Group aan het Max Planck Institute for the Science of Human History (MPI-SHH), Hallett bestudeerde de overblijfselen van gewervelde dieren van Contrabandiers Cave-afzettingen uit 120, 000 tot 90, 000 jaar geleden.

"Dit was een kritieke tijdsperiode en locatie voor de vroege leden van onze soort, " zegt Hallet, "en ik was vooral geïnteresseerd in het reconstrueren van het dieet en de habitat van de mensen die deze grot gebruikten."

Van de ongeveer 12 000 botfragmenten, Hallett vond meer dan 60 dierlijke botten die door mensen waren gevormd om als gereedschap te worden gebruikt. Tegelijkertijd, Hallett identificeerde een patroon van snijtekens op de botten van vleeseters, wat suggereert dat, in plaats van ze te verwerken voor vlees, de bewoners van Contrabandiers Cave waren ze aan het villen voor bont.

Hallett vergeleek de gereedschappen die ze identificeerde met andere in het archeologische archief en ontdekte dat ze dezelfde vormen en merktekens hadden als leergereedschap dat door andere onderzoekers werd beschreven.

"De combinatie van carnivoorbotten met huidsporen en botgereedschap dat waarschijnlijk wordt gebruikt voor het verwerken van bont, levert zeer suggestief proxy-bewijs voor de vroegste kleding in het archeologische archief, " zegt Hallet, "maar gezien het niveau van specialisatie in deze assemblage, deze tools maken waarschijnlijk deel uit van een grotere traditie met eerdere voorbeelden die nog niet zijn gevonden."

Ook verborgen tussen de botfragmenten was de punt van een tand van een walvis of dolfijn met sporen die consistent zijn met gebruik als drukschilfers - een gereedschap dat wordt gebruikt voor het vormgeven van stenen werktuigen. Gezien de leeftijd van de vondst, dit vertegenwoordigt het vroegst gedocumenteerde gebruik van een zeezoogdiertand door mensen en het enige geverifieerde zeezoogdier dat overblijft uit het Pleistoceen van Noord-Afrika.

"Alweer, we zien dat complexe technologieën zoals botgereedschappen alleen worden geassocieerd met aquatische aanpassingen aan het begin van de moderne mens, " merkte Marean op. "De kust was cruciaal."

"De Contrebandiers Cave bone tools tonen aan dat met ongeveer 120, 000 jaar geleden, Homo sapiens begon het gebruik van bot te intensiveren om formele gereedschappen te maken en deze te gebruiken voor specifieke taken, inclusief leer- en bontbewerking, Hallett vat het samen. "Deze veelzijdigheid lijkt aan de basis van onze soort te liggen en niet een kenmerk dat naar voren kwam na uitbreidingen naar Eurazië."

In de toekomst, Hallett hoopt samen te werken met andere onderzoekers om vergelijkbare huidpatronen te identificeren in de assemblages die ze bestuderen en een beter begrip te krijgen van de oorsprong en verspreiding van dit gedrag.