Het klinkt als sciencefiction:elektronische apparaten besturen met hersengolven. Maar onderzoekers hebben een nieuw type elektro-encefalogram (EEG) elektrode ontwikkeld die precies dat kan, zonder de kleverige gel die nodig is voor conventionele elektroden. Nog beter, de apparaten werken door een volle haardos. De onderzoekers rapporteren de flexibele elektroden, die ooit zou kunnen worden gebruikt in hersen-computerinterfaces om auto's te besturen of kunstmatige ledematen te verplaatsen, in het ACS-tijdschrift Nano-letters .

Vaak gebruikt om epileptische aandoeningen en andere neurologische aandoeningen te diagnosticeren, EEG's zijn machines die hersengolfpatronen volgen en registreren. Om een ​​EEG uit te voeren, technici gebruiken meestal een zeer kleverige gel om elektroden op verschillende delen van de hoofdhuid van de patiënt te bevestigen. Echter, deze gel is moeilijk uit het haar te wassen en irriteert soms de huid. In aanvulling, haar interfereert met de elektrische signalen. Ming Lei, Bo Hong, Hui Wu en collega's wilden een EEG-elektrode ontwikkelen die flexibel is, robuust en gelvrij. Zo'n elektrode kan patiënten helpen, maar het kan mensen ook in staat stellen om ooit apparaten met hun hersens te besturen.

Om de elektroden te maken, de onderzoekers plaatsten zilveren nanodraden in een in de handel verkrijgbare melaminespons. De elektroden kosten slechts ongeveer 12 cent per stuk om te maken en kunnen in massa worden geproduceerd. Het team assembleerde 10 elektroden in een flexibele siliconen dop en meet hun prestaties wanneer ze worden gedragen door mensen met geschoren of behaarde hoofden. Op haarloze huid, de nieuwe elektroden registreerden zowel hersengolven als conventionele. Bovendien, de flexibiliteit van de elektroden stelde hen in staat om op dezelfde manier te presteren op een harige en haarloze huid, in tegenstelling tot de conventionele apparaten. Een vrijwilliger met de pet kan een speelgoedauto besturen met haar geest, het vooruit laten gaan, achteruit, links of rechts. De elektroden zijn mechanisch stabiel door verschillende cycli en bewegingen en zijn ook bestand tegen hitte en zweet, zeggen de onderzoekers.