Ouders worden bij het kiezen van een school voor speciaal onderwijs meer beïnvloed door de sfeer en hoe zorgzaam personeel is dan door academische onderwijsnormen of het curriculum, blijkt uit een studie.

Ongeveer tweederde van de ouders die in het kader van het onderzoek werden ondervraagd, zei dat ze niet het gevoel hadden dat ze een "echte keuze" hadden tussen speciale scholen en andere vormen van onderwijs, omdat reguliere of andere voorzieningen ongepast of geen optie waren, of ze werden "geduwd" naar een plaatsing voor speciale onderwijsbehoeften (SEN). Niet kunnen reizen of de locatie van de school was soms een 'belemmering voor een echte keuze'.

Meer dan de helft van de deelnemers beschouwde kwalitatief hoogstaand inclusief onderwijs als een gevoel van verbondenheid met klas en school en sociale acceptatie door leeftijdsgenoten, en ook een meer geïndividualiseerd curriculum.

De meest populaire optie - voor 37 procent van de ouders - was speciale schoolvoorzieningen alleen voor hun kind.

Het onderzoek, door David Satherley en Brahm Norwich van de Universiteit van Exeter, wordt gepubliceerd in de European Journal of Special Needs Education .

Onderzoekers ondervroegen 57 ouders van wie de kinderen een jaar of langer speciale scholen in het zuidwesten van Engeland hebben bezocht via een online vragenlijst. De kinderen hadden een gemiddelde leeftijd van 12,5 jaar (variërend van 5 tot 20 jaar), ongeveer driekwart was man en vertegenwoordigde een reeks SEN en handicaps.

De factoren die de schoolkeuze van ouders het meest hadden beïnvloed, waren de sfeer (59 procent had gezegd dat dit belangrijk was), of het schoolpersoneel een zorgzame benadering van leerlingen had (belangrijk voor 58 procent van de ouders), en klasgrootte (belangrijk voor 45 procent).

Dr. Satherley zei:"Ouders vertelden ons dat ze de school zelf en het personeel als belangrijke factoren in hun besluitvorming zien. factoren over de normen van het onderwijs en het curriculum werden niet zo hoog gewaardeerd. Geen van de deelnemers gaf aan dat examenresultaten of broers en zussen die momenteel op school zitten, hun beslissing beïnvloedden.

"Alleen speciale schoolvoorzieningen voor hun kind waren de meest populaire optie onder ouders voor hun kind. Dit houdt in dat veel ouders geloven dat ze erbij horen, sociale acceptatie en geïndividualiseerd leerplan zijn alleen te vinden in speciale scholen."

Bijna de helft van de ouders (49,1 procent) zei niet te geloven dat "met de juiste mate van ondersteuning, een mainstream setting had passend kunnen zijn." Echter, iets meer (29 van de 57) gaven tot op zekere hoogte aan dat regulier onderwijs passend had kunnen zijn.

Ongeveer een derde van de ouders had geen alternatieven voor een speciale school overwogen, terwijl 63 procent een reguliere school met of zonder middelen had overwogen, thuisonderwijs, split plaatsing of co-locatie speciale school.

In totaal zei 43 procent van de ouders dat ze één school hadden om uit te kiezen, terwijl 56 procent een keuze had uit twee of meer. De meeste van degenen die vonden dat ze een "echte keuze" hadden (82 procent) meldden dat ze uit 2 of meer scholen konden kiezen. Een kleine meerderheid van degenen die vonden dat ze geen "echte keuze" hadden, meldde dat ze uit één school konden kiezen (55,3 procent). Ongeveer 44,7 procent van degenen die vonden dat ze geen "echte keuze" hadden, meldde dat ze uit twee of meer scholen konden kiezen.

Professor Norwich zei:"Ouders waren ruwweg verdeeld over de geschiktheid van reguliere voorzieningen met het 'juiste niveau van ondersteuning'. Iets minder dan de helft geloofde dit helemaal niet, met redenen die betrekking hadden op de ontoereikende niveaus van ondersteuning en financiering die nodig waren, gebrek aan opleiding van het personeel en eerdere negatieve ervaringen in reguliere scholen."

De meeste ouders geloofden niet dat ze een "echte keuze" van scholen hadden omdat er een gebrek was aan opties die relevant waren voor de behoeften van hun kind. Dit hield onder meer in dat voorzieningen voor reguliere scholen geen optie waren en het gevoel naar speciale scholen te worden geduwd, waarbij locatie en reizen ook factoren waren.

Daarentegen, slechts een grote minderheid van de ouders (40 procent) meldde een "moeilijke keuze" te ervaren bij het kiezen van een geschikte voorziening omdat ze geen of een beperkte keuze aan instellingen hadden en vechten om de juiste voorziening te krijgen. Driekwart van de ouders in dit onderzoek was van mening dat het systeem van ouderkeuze verbeterd zou kunnen worden door meer schoolkeuzes te hebben met een grotere beschikbaarheid van professionele ondersteuning en advies en informatie over deze opties.