Positieve actie in het hoger onderwijs was oorspronkelijk bedoeld om de schalen van overwegend blanke, veelal mannelijke instellingen. Maar een onderzoek van de Universiteit van Colorado in Denver wees uit dat de juridische semantiek van twee baanbrekende zaken van het Hooggerechtshof de focus van positieve actie opnieuw heeft gedefinieerd, van toegang voor gekleurde studenten tot educatieve voordelen voor blanke studenten. Deze herpositionering van diversiteitsprioriteiten komt ook naar voren in diversiteitsinitiatieven in het hoger onderwijs, zoals 'Inclusieve uitmuntendheid'.

"Het idee van 'inclusive excellence' leek op het eerste gezicht goed, " zei Naomi Nishi, doctoraat, afdeling Etnische Studies aan de CU Denver. "We kunnen niet, als een instelling, uitstekend zijn, tenzij we een diversiteit aan mensen hebben die deelnemen. Maar in de praktijk, gekleurde studenten aan elite-instellingen worden behandeld alsof het hun verantwoordelijkheid is om de diversiteit te zijn die blanke studenten een goed afgeronde opleiding geeft."

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Ras etniciteit en opleiding .

Diversiteit en kritische massa definiëren

In 2003, een paar positieve rechtszaken vonden hun weg naar het Hooggerechtshof (Grutter v. Bollinger (2003) en Gratz v. Bollinger (2003)). De eerste gevonden in het voordeel van de Universiteit van Michigan, heersende Michigan's Law School gebruikte raciale diversiteit op de juiste manier bij toelatingen, omdat ze op zoek waren naar een kritische massa studenten van kleur via een genuanceerd toelatingsproces. De tweede gevonden voor de eiser, met het argument dat de Universiteit van Michigan een quotasysteem had gebruikt in hun scoresysteem voor niet-gegradueerden dat mensen van kleur onterecht bevoordeelde.

Tijdens de twee gevallen twee termen - diversiteit en kritische massa - begonnen te fluctueren in hun definities. 1977, Rosabeth Moss Kanter bedacht de term 'kritische massa' om diversiteit in diversiteit aan te duiden - genoeg gekleurde mensen in de klas zodat gekleurde leerlingen niet als symbolisch worden beschouwd of zich geïsoleerd voelen. In de zaak-Gutter de term kwam de helft van de tijd overeen met Kanters definitie.

Afzwakking en herziening van de wettelijke definities

Maar een herzien gebruik verscheen, ook:"kritische massa" werd het aantal studenten van kleur dat nodig was voor de studenten om educatieve voordelen te realiseren. De definitie werd herzien om minder te focussen op de studenten van kleur en meer op het voordeel voor de huidige studenten (van wie de meesten blank waren). Het bleef hangen. Bij de volgende zaken van het Hooggerechtshof, Fisher tegen Universiteit van Texas (2013, 2016), het was de enige gebruikte definitie.

Nishi beschreef hoe, in het gesprek van deze gevallen, de definities van sleutelwoorden, zoals "kritische massa" en "diversiteit" werden afgezwakt en herzien om beter verteerbaar te zijn voor blanke belangen.

"Beide partijen veranderden snel de definities om te coöpteren en het resterende voordeel toe te geven voor kleurstudenten die in Positieve Actie bleven, ' zei Nishi.

Wie heeft baat bij diversiteit?

De semantische concessies hadden weerklank in toekomstige gevallen van positieve actie. Naarmate gevallen van positieve acties zich vermenigvuldigden naast het staatsbrede verbod op het gebruik van raciale overwegingen in het toelatingsproces, instellingen verlegden hun inspanningen om zich in plaats daarvan te concentreren op programmering van diversiteit en inclusiviteit. Het was wat Nishi een "Plan B" noemde in het licht van de juridische ontmanteling van raciale overwegingen bij toelatingen.

"Nog, dezelfde diversiteits- en inclusiviteitsinitiatieven werden snel gecoöpteerd door mensen die - zelfs onbedoeld - op zoek waren naar de belangen van de blanke elite, ' zei Nishi.

Bijvoorbeeld, toen een business school een Inclusive Excellence-programma lanceerde, Nishi zei dat de leiders van de school het programma beschreven als een manier om hun leerlingen voor te bereiden op toekomstige banen waar ze verschillende groepen zouden leiden.

"Het was een overwegend blanke instelling en ze zeiden in wezen:'we moeten onze blanke studenten leren hoe ze mensen van kleur moeten managen, want op een dag zullen ze hun baas zijn. '" zei Nishi. "Dat is verontrustend."

Het probleem van racisme en suprematie in het hoger onderwijs

Maar positieve actie en daaropvolgende diversiteitsprogrammering waren vanaf het begin pleisters, zei Nishi.

"We zijn nooit echt geïnteresseerd geweest in het aanpakken van het grotere probleem van racisme en blanke suprematie in het hoger onderwijs, " zei Nishi. "Blanke vrouwen waren de grootste weldoeners van positieve actie, maar nu overtreffen hun aantallen in het hogere onderwijs in sommige gebieden de blanke mannen. We hebben gezien dat wanneer blanke mensen niet langer profiteren van deze programma's, belangen lopen uiteen. Er is een terugtrekking van alle voordelen of toegang van mensen van kleur - iets wat we 'imperialistische terugwinning' noemen."

"De waarheid is, we zullen raciale rechtvaardigheid niet zien totdat we stoppen met doen alsof racisme niet aan het werk is in onze instellingen voor hoger onderwijs en een einde maken aan de vergeefse pogingen om de blanke elites aan de macht te overtuigen dat raciale gelijkheid in de eerste plaats voor hen is. Het is niet."