Surfen is net zo cool als het ooit was. Meer mensen doen mee aan meer wedstrijden en zoeken hogere golven, ondersteund door een bloeiende industrie, zelfs tijdens een pandemie.

Drama's en documentaires over surfen zijn sinds de jaren zestig in opkomst, en bedrijven zoals Quicksilver, Billabong en Roxy hebben hele markten ontwikkeld rond de surflevensstijl. De recente beslissing om surfen op te nemen in de Olympische Spelen van Tokio markeerde het hoogtepunt van de wereldwijde populariteit van deze sport.

Ook al is surfen een extreme sport, het meeste bestaat uit de zachte kunst van het wachten. Vraag het aan een gepassioneerde surfer, en ze zullen je waarschijnlijk vertellen dat surfen is, eerst en vooral, een contemplatieve praktijk.

"Surfen is een soort stoïcijnse filosofie - het betekent accepteren dat we geen macht over dingen hebben, ', schrijft romanschrijver Sigolène Vinson.

Om te begrijpen waarom, we moeten terug in de geschiedenis. Surfen was oorspronkelijk een spirituele activiteit die geworteld was in de religie en cultuur van verschillende eilanden in de Stille Oceaan, vooral Hawaï. Het vertegenwoordigde de viering van Lonos, de god van de vruchtbaarheid. Destijds, alleen de hooggeplaatste figuren van de stam konden het aan.

Vandaag, sommige surfers volgen nog steeds deze oorspronkelijke mentaliteit van gemeenschap met de natuur. "We noemen ze soulsurfers, " schrijft Lodewijk Allaert in zijn ode aan het surfen:"Ze verkennen de onwaarneembare kant van de discipline, dromend van het kostbare evenwicht tussen de mens en de elementen, die de Hawaiiaanse pionier van het surfen duwde, Hertog Kahanamoku, om zich in kolossale watermuren te storten, uitgerust met een antieke acaciaplank. Voor hen, surfen was geen manier om te pronken of een reeks spectaculaire bewegingen, maar een levensstijl, een filosofie."

Deze paar utopische surfers baseren hun hele leven op surfen, tegen de stroom van onze samenleving in gaan waar het kapitalisme meedogenloos uitbreidt naar nieuwe gebieden, de vervreemding veroorzaakt door technologie wordt steeds intensiever en de vrijheid wordt steeds meer aangetast.

Soulsurfers versus kapitalistische haaien

Het gevoel volledig aanwezig te zijn in wat we feitelijk aan het doen zijn, is zeldzaam geworden - behalve misschien in het geval van degenen die extreme sporten beoefenen (het is moeilijk om aan werk te denken als je je moet concentreren op het niet verpletterd worden door een golf van twee meter) .

Surfen is een ontsnapping; een daad van vrijheid. Daarom kan het worden gekoppeld aan het ideaal van de Amerikaanse tegencultuur van de jaren zestig, gebaseerd op de "freewheeling spirit of the hippies" en moderne vormen van het bohemien, grotendeels geïnspireerd door de Beat Generation.

Net als veel andere tegenculturen, van skateboarden en yoga tot meditatie en hiphop, branding is tot op zekere hoogte geabsorbeerd door het kapitalisme. Kijk naar de wildgroei aan surfscholen, tijdschriften, wedstrijden, films, muziek, en surfkleding, die elk een poging van bedrijven vertegenwoordigen om geld te verdienen met de sport. Als een prooi die in het water spettert, surfen heeft de aandacht getrokken van kapitalistische haaien, en werd het slachtoffer van zijn eigen succes.

Nog, met surfen, in tegenstelling tot sommige van deze andere tegenculturen, iets verzet zich nog steeds. Het kapitalisme lijkt niet het unieke en eenzame moment vast te leggen waarop de surfer alles wat hij of zij weet opzij moet zetten om te voorkomen dat hij wordt weggevaagd, om de golf te berijden en een gevoel van verbondenheid te voelen met de krachtige en ontembare elementen.

Surfen is het ultieme in onvoorspelbaarheid. Zelfs de beste weer-apps kunnen niet voorspellen of het mogelijk is om op een bepaalde deining te surfen.

De oceaan plaatst mensen op hun rechtmatige plaats - niet boven de natuur, maar erbinnen. Ik daag zelfs René Descartes uit om te proberen een "meester en bezitter van de natuur" te worden in de gebouwgrote golven van Nazaré in Portugal, de grootste ter wereld.

De oceaan als laatste grens

In een wereld waar transhumanisten technologie proberen te gebruiken om de mensheid te redden, en zelfs om de dood te verslaan, surfen herinnert mensen aan onze onthutsende onbeduidendheid tegenover de onweerstaanbare kracht van de oceaan - en de natuur in het algemeen.

In de context van een steeds meer op technologie gebaseerde en ontmenselijkte benadering van geneeskunde, surfen kan verschijnen als een bijzonder efficiënte remedie voor de ziel. Hoewel sommige ziekenhuizen seculiere meditatieprogramma's hebben ingevoerd om de pijn te verlichten van patiënten die lijden aan chronische ziekten of depressies, anderen hebben surfen voor therapeutische doeleinden gebruikt om mensen te helpen genezen, zoals veteranen die lijden aan een posttraumatische stressstoornis.

Nutsvoorzieningen, een pandemie heeft ertoe geleid dat velen hun levensstijl in twijfel hebben getrokken - verhuizen, van baan veranderen of scheiden. Nieuwe regels die de overheid heeft ingevoerd om de verspreiding van het virus te beperken, hebben ook een grote impact gehad op de individuele vrijheden. Niet alleen direct bij het dragen van maskers, avondklok respecteren, en in sommige regio's toegang tot het strand verbieden, maar ook op een meer diffuse manier met de wildgroei aan toepassingen die bedoeld zijn om de bewegingen van burgers te controleren. Sommigen zijn zelfs zo ver gegaan om dergelijke maatregelen binnen het domein van het toezichtkapitalisme te plaatsen.

Terwijl de Amerikaanse tegencultuur technologie oorspronkelijk bedacht als een manier om individuen te bevrijden van het establishment, ze worden tegenwoordig steeds meer bekritiseerd. Surfen kan deze droom van pure vrijheid misschien zelfs voor een korte tijd waarmaken door zijn beoefenaars momenten van de radar te bieden.

"Surfers worden vaak afgeschilderd als veroveraars die in een opwelling reizen, met nieuwe golven om te ontdekken, op de vlucht voor de beproevingen en beproevingen van het moderne leven, " schrijft socioloog Jérémy Lemarié. "Vandaag de dag de oceaan is hun enige ontsnapping in de overbevolking en compartimentering van het moderne leven. De oceaan is hun laatste grens."

In een presentatie in 1945 aan de Amerikaanse regering, Vannevar Bush presenteerde wetenschap als de nieuwe grens die veroverd moest worden. Het lijkt er nu op dat zijn wens is vervuld. Vandaag, technologie belooft zowel tijd, voor degenen die dromen van het doden van de dood, en ruimte, met de miljardairrace om nieuwe planeten te veroveren. En toch, pak een plank en ga de zee op en je zult al snel merken dat de natuur nog lang niet veroverd is. In deze context, de oceaan kan worden gezien als de laatste grens die de mensheid waarschijnlijk zal troosten wanneer ze wordt geconfronteerd met ontgoocheling over het moderne leven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.