Francis Shen besteedt veel tijd aan het nadenken over transhumane cyborgs, hersengolf leugendetectoren, seksrobots en terroristen die apparaten hacken die in ons hoofd zijn geïmplanteerd.

En, Nee, hij is geen sciencefictionschrijver. Hij is een neuroadvocaat.

Preciezer, hij is een professor in de rechtenfaculteit van de Universiteit van Minnesota en expert in het opkomende gebied van neurorecht, waarin wordt bekeken hoe hersenwetenschap de wet en het openbare beleid kan beïnvloeden.

Shen doet onderzoek naar en schrijft over de juridische implicaties van alles, van hersenschudding in jeugdsporten tot de betrouwbaarheid van het geheugen. neurowetenschap, hij zei, staat klaar om debatten te beïnvloeden, variërend van foetale pijn tot de aard van hersendood en of hersenafwijkingen kunnen worden gebruikt als een verzachtende factor bij strafrechtelijke veroordeling.

"We proberen ons voor te bereiden op een wereld die eraan komt, maar nog niet helemaal hier " zei Sheen.

Daartoe, hij creëerde het Shen Neurolaw Lab aan de rechtenfaculteit, waar het motto is:"Elk verhaal is een hersenverhaal."

Shen geeft toe dat zijn neurowet zo geavanceerd is dat hij onzichtbaar is.

"Niemand heeft ooit van neurowet gehoord, " zei Sheen, 40, die sinds 2012 op de rechtenacademie zit. Maar hij is ervan overtuigd dat het "de wet fundamenteel zal veranderen".

Momenteel, over juridische vragen zoals of een persoon rationeel is bij het ondertekenen van een contract tot of een crimineel veilig kan worden vrijgelaten, de wet hangt af van wat mensen over zichzelf rapporteren en wat anderen over hen kunnen waarnemen.

Maar wat zou er gebeuren als de wetenschap in het brein van een persoon zou kunnen komen om te bepalen of een crimineel waarschijnlijk opnieuw zal begaan of hoeveel pijn een eiser daadwerkelijk ervaart of dat een getuige liegt?

"De wereld zien door middel van hersencircuits is echt een fundamentele verschuiving, niet alleen voor de wet, maar voor het beleid " Shen zei. "De menselijke geest wordt mogelijk gemaakt door de fysieke hersenen. De wet wist dat niet altijd. Maar we weten het nu."

Stel je een wereld voor waar neurowetenschappelijk bewijs in strafprocedures net zo gewoon is als DNA-bewijs, waar hersenscans worden verzameld van verdachten samen met hun vingerafdrukken, waar juryleden rond konden lopen op een plaats delict met virtual reality-apparaten.

"Honderd jaar geleden moesten we gewoon raden hoe de geest werkte. En we moeten nog steeds veel raden, " zei Shen. "Maar we weten veel meer dan 100 jaar geleden, en het zou leuk zijn als de wet inhaalde."

'CREATIE VAN HET VELD'

Het vroegst gepubliceerde gebruik van de term "neurolaw" en "neurolawyer" dateert uit de jaren negentig, volgens "Wet en Neurowetenschappen, " het eerste cursusboek over het onderwerp, waar Shen in 2014 co-auteur van was met de Vanderbilt University professoren Owen Jones en Jeffrey Schall.

Zesentachtig procent van de gevallen die in het 800 pagina's tellende neurowetboek worden aangehaald, is pas sinds 2000 gepubliceerd. toen Shen afstudeerde aan de universiteit van Chicago. Meer dan de helft werd gepubliceerd sinds 2006, toen Shen afstudeerde aan de rechtenstudie aan Harvard.

"Neurowetenschap en het effect ervan op de wet stond 20 jaar geleden voor niemand op de radar, 15 jaar geleden, " zei William McGeveran, professor en associate dean aan de U's Law School. "Hij creëert het veld, ' zei McGeveran over Shen.

Hersenscans zijn gebruikt in strafzaken, soms controversieel, in een poging om de acties van verdachten te verklaren of te verzachten. Eerder dit jaar, advocaten voor St. Paul advocaat Peter Berge heeft aanklagers bewijs geleverd dat een hersentumor het gezichtsvermogen van Berge had aangetast op het moment dat hij een hardloper sloeg en doodde tijdens het rijden in 2017. Aanklagers beschuldigen Berge uiteindelijk niet van een misdaad in de dood van Scott Spoo .

Zoals Shen het ziet, recht en beleid gaat over gedragsverandering, proberen de beslissingen van mensen over de vraag of ze hun buurman moeten beroven, vorm te geven en te sturen, vals spelen met hun belastingen of geld sparen voor hun pensioen. Daarom zouden juristen en wetgevers geïnteresseerd moeten zijn in inzichten in het orgaan dat mensen gebruiken om beslissingen te nemen.

Shen werd geboren in St. Louis en opgevoed door zijn vader, een gepensioneerde chemicus die in China is geboren, en zijn moeder, een leraar en een voormalige non. (Hij is vernoemd naar Francis Xavier, een 16e-eeuwse katholieke missionaris en heilige. Shen, die naar een jezuïetenschool ging, ooit overwogen om priester te worden.)

Tijdens het behalen van een doctoraat aan Harvard, hij raakte geïnteresseerd in neurowetenschappen toen hij meer wilde weten over het psychologische trauma van slachtoffers van seksueel geweld en oorlogsveteranen. Hij concentreerde zich op het onderwerp met een postdoctorale beurs die werd gefinancierd door het Law and Neuroscience Project van de MacArthur Foundation.

Hij kwam in Minnesota terecht omdat de U toevallig tegelijkertijd vacatures had voor een rechtenhoogleraar en een Portugese hoogleraar. Shens vrouw, Sophia Baal, is een U-professor in het Portugees. Ze hebben twee kinderen, Gabriël, 6, en Simone, 4.

GEDREVEN OM TE ONTDEKKEN

Shens universiteitskantoor is een soort venster in zijn geest. Zorgvuldig op de muren aangebracht zijn citaten van Bruce Lee, herinneringen om "iedereen beter te maken" en een foto van de legendarische Olympische hordeloper Edwin Moses op een Wheaties-doos. (Shen is een hordeloper sinds 1993, concurreren op de middelbare school en universiteit. Als een volwassene, hij is nu een meester-atleet. Hij heeft vier jaar op rij het Amerikaanse Track &Field Masters-kampioenschap gewonnen in zijn leeftijdsgroep op de 400 meter horden.)

Post-it-notities houden de uiteenlopende ideeën bij, papieren, onderzoeksprojecten en presentaties waar Shen aan werkt.

"Sexbots en de wet" leest een noot. Dat is een onderwerp dat een hele week in beslag neemt in Shen's "Recht en Kunstmatige Intelligentie" klas.

"De juridische kwestie is hoe regel je dat?" zei Shen. "Moet je, en is het grondwettelijk? Is het een kwestie van vrije meningsuiting? Is het een obsceniteitsvraag? Kun je een bordeel van deze dingen hebben? Is het prostitutie? Is dit een voorwerp? Wat als de sexbot op een kind lijkt? Kun je met een robot trouwen?"

Op een andere notitie staat 'Opsluitingsgezellen'. Dat verwijst naar een artikel dat Shen schrijft over de vraag of we kunstmatige intelligentie kunnen gebruiken om gevangenen die geïsoleerd en opgesloten zitten in gevangenissen te helpen door ze een Siri-achtige stem te geven waarmee ze kunnen praten als een potentieel therapeutische metgezel in de buitenwereld.

"Het is allemaal hypermodern, " zei de advocaat van Washington County, Pete Orput, die Shen presentaties heeft zien geven voor de Minnesota County Attorneys Association en de Washington County Bar Association. 'Hij is zo slim dat het pijn doet.'

©2018 Star Tribune (Minneapolis)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.