In 2018, in de pre-pandemische wereld, telewerkte ongeveer 5% van de Amerikaanse beroepsbevolking vanuit huis. Dat veranderde drastisch met het begin van de COVID-19-pandemie; in mei 2020 was dat aantal gestegen tot ongeveer 35%. Techgiganten Google, Facebook, Microsoft, Amazon en Twitter hebben plannen aangekondigd om telewerken tot ver in de herfst en mogelijk daarna uit te breiden. Het is een ommekeer die de manier waarop Amerika werkt permanent zal veranderen - en hoe bedrijven zaken doen.

Telewerken biedt tal van potentiële voordelen, inclusief verbeterde productiviteit, lagere kosten voor werkgevers, meer flexibiliteit en minder stress voor werknemers, minder blootstelling aan vervuiling voor forenzen en minder verkeersopstoppingen - om nog maar te zwijgen van werkzekerheid tijdens de pandemie voor degenen die het kunnen. Uit een in 2017 uitgevoerd onderzoek bleek dat veel sollicitanten de mogelijkheid om op afstand te werken op prijs stelden en zouden, gemiddeld, accepteer daarvoor ongeveer 8% lagere lonen.

Ons team onderzoekt verbanden tussen de pandemie, hoe mensen in steden wonen en werken en klimaatactie in steden. Vervoer staat centraal in deze kwestie omdat het een belangrijke bron van broeikasgasemissies is en de toegang tot betrouwbaar en betaalbaar vervoer ongelijk verdeeld is – en het werd ernstig verstoord door de pandemie.

Vroeg onderzoek suggereerde dat telewerken het voertuiggebruik verminderde - en daarmee ook emissies, dus het wordt vaak aangeprezen als een manier om klimaatverandering tegen te gaan. Maar latere studies brachten een genuanceerder beeld aan het licht. Ons onderzoek geeft aan dat een haast om telewerken te omarmen moet worden getemperd met twee realiteiten:meer telewerk zal de ongelijkheid in Amerika onder de huidige economische en sociale omstandigheden vergroten, en de klimaatvoordelen zijn waarschijnlijk zeer bescheiden, op zijn best.

scheve kansen

De mogelijkheden om te telewerken variëren sterk in de VS, afhankelijk van ras, inkomensniveau en beroep. Ongeveer 37% van de banen kan volledig thuis worden uitgevoerd, met name op het gebied van onderwijs en professionele, wetenschappelijk, technische en informatiediensten; in managementfuncties; en in financiën en verzekeringen.

Deze posities worden overweldigend ingenomen door blanke Amerikanen. In de tussentijd, laag loon, thuiswerkbanen behoren tot de weinige die beschikbaar zijn voor mensen van kleur. Goed betaald telewerk is een levenskwaliteitsvoordeel dat voor velen niet beschikbaar is, vooral degenen die tot de onderste helft van de Amerikaanse loontrekkenden behoren of die geen universitair diploma hebben. De dienstensector is een goed voorbeeld, met slechts 1 op de 100 werknemers die kan telewerken. In de tussentijd, een vijfde van de zwarte en Spaanse mannen werkt in dienstverlenende beroepen.

Slechte mogelijkheden voor telewerken volgen samen met verschillen in inkomen en opleiding. Een op de 5 werknemers in de hoogste inkomensklasse van 10% werkt thuis, maar voor de laagste beugel, aantal daalt tot slechts 1 op 100. Onderwijs is belangrijk, ook:37% van degenen met een bachelordiploma of hoger meldde in 2019 thuis te werken, vergeleken met slechts 16% van degenen die alleen een middelbare schooldiploma hadden.

Is telewerken goed voor het milieu?

Dus hoe beïnvloedt telewerken het milieu? Onderzoek heeft uitgewezen dat, verrassend genoeg, de klimaatvoordelen zijn lager dan de conventionele wijsheid suggereert. Algemeen, het kan zelfs de uitstoot verhogen vanwege indirecte of "rebound"-effecten. Het energieverbruik van huishoudens stijgt als mensen thuiswerken. Welvaart kan ook de uitstoot verhogen. Werknemers besparen op reiskosten en telewerken verhoogt de arbeidsproductiviteit en lonen, waardoor een grotere koopkracht van goederen, diensten en een groter vermogen om te reizen - maar elk van deze heeft zijn eigen bijbehorende emissies.

Het directe effect van thuiswerken is eenvoudig:voor degenen die ooit met de auto naar het werk zijn gereden, minder afgelegde kilometers vertaalt zich in minder uitstoot. Maar sommige thuiswerkende huishoudens rijden juist meer. Boodschappen die ooit zijn gekoppeld aan een ochtend- of avondrit, kunnen meerdere reizen worden. In "auto-arme" huishoudens, andere leden van het huishouden kunnen de kans grijpen om de auto te gebruiken. Zonder elke dag naar kantoor te gaan, er zijn vroege tekenen dat mensen verhuizen naar voorstedelijke of landelijke gebieden waar het dagelijks leven meer autorijden vereist, waardoor ze langer moeten rijden als ze moeten pendelen.

Het verminderen van autoreizen is een kernstrategie voor het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen, maar uit onze review van het onderzoek blijkt dat telewerken in dit opzicht geen wondermiddel is. Andere strategieën die veranderingen in transport aanmoedigen, zoals compacte, beloopbare buurten, meer uitgebreide en veilige fietspaden en uitgebreid openbaar vervoer kunnen betere instrumenten zijn om zowel emissies als ongelijkheid te verminderen.

Stedelijk beleid

Op zichzelf, verdere groei van telewerken zal de sociale rechtvaardigheid verslechteren, terwijl het beperkte milieuvoordelen biedt. Maar steden kunnen beide problemen aanpakken met goed doordacht beleid. Bijvoorbeeld, beter openbaar vervoer vermindert de uitstoot en is tegelijkertijd gunstig voor gekleurde mensen die er meer op vertrouwen dan blanke stadsbewoners. Het sturen van programma's voor energie-efficiëntie in de richting van meergezinswoningen met huurders met een laag inkomen zal voordelen opleveren:lagere energierekeningen, betere luchtkwaliteit, betere gezondheid en nieuwe banen, voor kwetsbare huishoudens.

Wij zijn van mening dat het onevenredige aantal gekleurde mensen dat niet thuis kan werken, gerichte hulp verdient in de vorm van betaalbare kinderopvang, betaald ziekteverlof, voedingsbijstand en werkloosheidsuitkeringen. En terwijl steden klimaatbeleid ontwikkelen, sociale rechtvaardigheid moet een hoofddoelstelling zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.