Zelfs als meisjes net zo goed presteren als jongens op gestandaardiseerde wiskundetests, ze hebben de helft minder kans om in de wetenschap te studeren aan de universiteit.

Echter, één ouder of voogd in de STEM (wetenschap, technologie, techniek of wiskunde) maakt het voor meisjes waarschijnlijker dat ze beter presteren in wiskunde en zich inschrijven voor een "harde wetenschappen"-universiteit in programma's zoals techniek, architectuur, wiskunde en informatica.

Dit effect is groter voor meisjes dan voor jongens, volgens een studie van onderzoekers van de Universiteit van Michigan en de Universiteit van Arkansas.

"Een belangrijk resultaat is dat de meeste van de waargenomen directe positieve effecten, van het hebben van een ouder in STEM over de kans op het inschrijven van 'hard science' universiteitsgraden, lijken te zijn geconcentreerd bij vrouwen. Dit komt overeen met ander werk van mij en wijst op het potentiële voordeel dat rolmodellen kunnen hebben voor vrouwen, " zei Gema Zamarro, hoofdauteur en een universitair hoofddocent in Arkansas. "Onze resultaten suggereren dat er extra barrières zijn - niet alleen rekenprestaties of waargenomen rekenvaardigheid - die vrouwen ervan kunnen weerhouden om STEM in te gaan."

Sommige van deze barrières kunnen genderstereotypen zijn die verdwijnen als een meisje een ouder heeft in het STEM-veld, zei Zamarro.

Het effect van de perceptie van meisjes van hun rekenvaardigheid en hun werkelijke rekenvaardigheid op hun keuze voor een studierichting kan problematisch zijn omdat STEM-gerelateerde beroepen een van de weinige beroepen zijn die economische groei kennen. Vrouwen hebben minder dan 25 procent van de STEM-banen, ondanks ongeveer 48 procent van alle banen, volgens de onderzoekers.

"Deze bevinding is niet alleen belangrijk voor academisch onderzoek:het maakt deel uit van de economie waaraan mensen zich beginnen aan te passen, " zei Frank Stafford, co-auteur en econoom aan het U-M Institute for Social Research.

In 2004, onderzoekers vroegen kinderen om hun eigen perceptie van hun rekenvaardigheid te beoordelen en testten hun rekenvaardigheden met een examen. Jongens scoorden hoger op het examen dan meisjes, maar het verschil tussen de scores was klein, volgens Stafford.

Echter, jongens beoordeelden zichzelf hoger dan meisjes zichzelf. Vierenzestig procent van de jongens vergeleken met 50 procent van de meisjes die aan de hogere kant van de wiskundetestscores presteerden, rapporteerden de hoogste niveaus van rekenvaardigheid.

Zelfs de jongens die slecht testten voor wiskunde, beoordeelden zichzelf als goed in wiskunde. Aan de onderkant van de wiskundetestscores, jongens bleven optimistischer, met 29 procent van hen rapporteert het hoogste niveau van bekwaamheid in vergelijking met 17 procent van de meisjes.

De onderzoekers volgden deze studenten vervolgens in 2014 op om bij te houden welke vakken ze op de universiteit afstudeerden. Toen jongens de hoogste niveaus van rekenvaardigheid rapporteerden, hun kans om af te studeren in een vakgebied van de harde wetenschappen nam toe met 7 procentpunten. Toen meisjes hetzelfde meldden, hun kans op een major in de harde wetenschappen nam met slechts 2 procentpunten toe.

De onderzoekers zagen vergelijkbare cijfers op basis van de werkelijke prestaties van de kinderen. Meisjes die in het bovenste vijfde percentiel presteerden, hadden ongeveer de helft minder kans om een ​​diploma in de harde wetenschappen te behalen. Wanneer jongens presteerden in het bovenste vijfde percentiel, het verhoogde hun kans op major in deze vakken met 13 procentpunten. Voor meisjes, dit was ongeveer 6 procentpunten.

"De grootste kloof tussen jongens en meisjes die wetenschappen gaan studeren aan de universiteit, is onder meisjes die gemakkelijk wetenschappen zouden kunnen studeren omdat ze zo hoog scoren op de kwantitatieve test, ' zei Stafford.

Maar het hebben van een ouder die in het STEM-veld werkt, verhoogt de kans dat meisjes harde wetenschappen studeren met 11 procentpunten. Toen de onderzoekers de definitie van STEM uitbreidden tot leven, fysieke en sociale wetenschappen, de kans neemt met 25 procentpunten toe. Dit effect was alleen relevant voor meisjes, zei Zamarro.

"Er wordt voorspeld dat STEM-gerelateerde banen de komende jaren zullen blijven groeien, "Zei Zamarro. "Het is niet alleen belangrijk voor vrouwen om toegang te hebben tot deze toenemende kansen, maar als meer vrouwen toegang krijgen tot majors in de harde wetenschap, zou dit kunnen helpen om de loonkloof tussen mannen en vrouwen in de toekomst te verkleinen."

De onderzoekers gebruikten gegevens uit het Child Development Supplement en de Transition to Adulthood-projecten in de Panel Study of Income Dynamics. De PSID is een 50 jaar durend onderzoek dat dezelfde reeks gezinnen heeft gevolgd, nu 18, 000 personen, hun hele leven en het leven van hun kinderen, het verzamelen van gegevens over gezondheid, rijkdom, inkomen en werk, onder andere maatregelen.