Het lijkt misschien een langzame nieuwsweek voor de wetenschap - er zijn tenslotte deze week geen nieuwe maanontdekkingen geweest of maanverduisteringen geregistreerd. In plaats daarvan zijn wetenschappers hard aan het werk geweest om mysteries uit het prehistorische verleden op te lossen.

Hoewel we meer weten over dinosaurussen en andere prehistorische wezens dan ooit tevoren, zijn er nog steeds veel onbeantwoorde vragen. Hoe zagen dinosaurussen er echt uit? Hoe hebben dinosaurussen leren vliegen? Welke andere dieren leefden onder hen?

Deze drie recente ontdekkingen beantwoorden misschien niet alles, ze geven ons wel nieuw inzicht in hoe dinosauriërs leefden en helpen wetenschappers de fossielen die we hebben beter te bestuderen. Lees verder voor meer informatie.
Wetenschappers hebben een woestijnwonende pterosaurus ontdekt

Allereerst hebben wetenschappers een nieuw fossiel van een pterosaurus ontdekt - een vliegend reptiel dat soms een pterodactyl wordt genoemd - in Utah. De bevindingen zijn groot nieuws, omdat onderzoekers eerder de overblijfselen van slechts 30 pterosauriërs in totaal hadden gevonden.

En deze specifieke bevinding is enorm. Het bevestigt niet alleen het bestaan van grotere pterosauriërs, maar het is ook een van de meest complete fossielen die beschikbaar zijn. Met behulp van CAT-scan technologie ontdekten onderzoekers grote delen van een schedel, waaronder een onderkaak.

Uit de bevindingen concludeerden de wetenschappers dat pterosauriërs goed konden zien, hoewel ze waarschijnlijk geen goed reukvermogen hadden , en had grote kaken met veel tanden - 112, om precies te zijn. Ze bevestigden ook dat de pterosaurus ongeveer 65 miljoen jaar geleden leefde, tijdens de Jura-periode.

Het is ook vermeldenswaardig: de pterosaurus is geen dinosaurus. Hoewel het vaak wordt samengevoegd met dino's in de populaire cultuur - en het leefde onder de dinosauriërs - komt het uit een ander evolutionair geslacht. Vogels vandaag stammen af van dinosaurussen, maar niet van pterosauriërs.
Sommige dinosaurussen waren nog kleurrijker dan we dachten

Open een oud wetenschappelijk handboek en je ziet waarschijnlijk dino's geïllustreerd in saaie greens, grijstinten en blues. Geloof het niet! Niet alleen hadden veel dinosaurussen veren - in plaats van de leerachtige huid die je in sommige oude illustraties aantreft - maar sommige waren felgekleurd.

Neem Caihong juji
, een nieuwe "regenboog" -dinosaurus eerder dit jaar ontdekt. Toen onderzoekers het fossiel van deze eend-vormige dino in China vonden, vonden ze ook de overblijfselen van zijn kleurrijke verenkleed, dat kleine pigmentzakken bevatte die melanosomen worden genoemd. De melanosomen geven aan dat de kop en keel van de dinosaurus iriserend en regenboogkleurig zijn, een beetje zoals het verenkleed dat je vandaag op een kolibrie zou zien.

Omdat vogels oorspronkelijk afstamden van dinosauriërs, zou het vinden van melanosomen in fossielen ons kunnen geven inzicht in hoe de dino's in de loop van miljoenen jaren zijn geëvolueerd tot de vogels die we vandaag kennen.
Lab-Grown Fossils kunnen onthullen hoe dinosaurussen eruit zagen

Een van de redenen waarom wetenschappers het uiterlijk van dinosaurussen zo verkeerd hadden - en waarom we nu gewoon meer leren over de kleur en het verenkleed van dinosauriërs - is dat fossielen niet altijd het hele verhaal vertellen.

Wetenschappers kunnen misschien de botstructuur van een fossiel vinden, zeker, maar sommige fossielen behouden ook niet veel bewijs van zacht weefsel, zoals huid en veren. Andere fossielen hebben misschien bewijs van zacht weefsel - maar zonder een beter begrip van hoe fossielen worden gevormd, kunnen wetenschappers ze niet gebruiken om te concluderen hoe de dinosaurus eruit zag.

Nieuwe in het laboratorium gekweekte fossielen kunnen wetenschappers een nieuwe manier bieden om te bestuderen dinosaurussen. De "fossielen" worden gemaakt door een bekend exemplaar - zoals de voet van een hagedis - in klei te begraven, vervolgens hoge druk uit te oefenen met een hydraulische pers en het fossiel te bakken om miljoenen jaren veroudering na te bootsen. Dan kraken de wetenschappers de klei open om het fossiel te bestuderen, net zoals ze in het veld zouden doen.

Door naar lab gekweekte fossielen te kijken, leren wetenschappers hoe verschillende soorten weefsel afbreken terwijl ze fossiliseren en ontdekken welke vondsten van weefsel misschien bewaard zijn gebleven.

Van daaruit kunnen ze het vergelijken met echte fossielen - om meer te leren over hoe dinosaurussen eruit zagen, hoe ze uit elkaar evolueerden, en andere prehistorische mysteries.