Toen het water kwam, het kwam snel. De opruimingsoperatie in de verwoeste kleine steden van Oost-België zal veel langer duren.

De dichtbevolkte groene valleien van het Maasbekken zijn getroffen door wat de minister-president van het land een overstroming "zonder precedent" noemde.

Er zijn zeker 20 doden bevestigd, en ongeveer hetzelfde aantal worden als vermist opgegeven. De overlevenden zijn in shock.

in Pepinster, het hart van de stad werd uitgehold door een stortvloed die een spoor van modder achterliet en auto's over de hoofdstraat gooide.

Een deel van de stad was vrijdag laat nog onbereikbaar, een dag na de piek. Helikopters cirkelden boven ons, reddingswerkers aan een kabel laten zakken om te controleren op overlevenden wanneer er een aanwijzing wordt gezien.

Toen Philippe, koning der Belgen, en koningin Mathilde bezochten vrijdag, een dag na de zondvloed, verbijsterde families waren nog steeds huizen aan het uitgraven en zoveel mogelijk meubels aan het sparen.

Vrijwilligerscoördinator Roland Vanden Broek, 69, vertelde het koningshuis dat de stad hulp van buitenaf nodig had, maar dat de lokale bevolking de uitdaging al was aangegaan.

"De solidariteit was eerste klas. Er was zelfs een groep scouts die kwam helpen, ', zei hij tegen AFP.

Sylvianne Sioen, 52, woont naast haar 85-jarige moeder, die al 71 jaar in Pepinster is en al eerder overstromingen heeft gezien, maar nooit een die modderig water haar huis in stuurde, zelfs in de lades van haar meubels.

"Er is grote solidariteit. Mensen die ik niet kende, kwamen me helpen mijn meubels naar buiten te dragen. Het is allemaal om weg te gooien, " vertelde Sioen aan AFP.

'Alles verloren'

Een van de vrijwilligers is de 53-jarige Philippe Denbcyden, die zijn zoon tien kilometer van Rechain bracht om zijn buren in Pepinster te helpen.

"We stapelen de meubels op de stoep zodat we de huizen kunnen schoonmaken. We hebben ook kleding meegenomen. Sommige mensen zijn hier alles kwijt, " hij zei.

Bij het treinstation, er is een distributiecentrum ingericht voor eten en warme dranken. Buren staan ​​in de rij in 20 centimeter water, kijken naar een man die tot aan zijn middel wegzakt terwijl hij een deur naar een huis probeert te forceren.

Sioens schoonzus Sylviane had hetzelfde probleem toen ze donderdag thuiskwam nadat ze bij haar zus had geslapen omdat wegen waren afgesloten. "Er stond een meter water voor de deur, " ze zei.

Ook in buurland Duitsland ging het heel slecht, maar Pepijn, een klein stadje buiten Verviers, het zwaarst getroffen door de ramp in België.

"Het is een ramp, een tsunami, " de plaatselijke burgemeester, Philippe Godin, vertelde AFP.

Er is geen elektriciteit, geen drinkwater, onbetrouwbare mobiele ontvangst. Godin voegt toe:"Je moet denken aan de mensen die alles hebben verloren, hun herinneringen. Het is angstaanjagend."

Terug in Brussel, doorweekt na een week van stortregens, maar veilig voor de overstromingen, Premier Alexander De Croo heeft 20 juli uitgeroepen tot dag van nationale rouw.

"Dit zijn zeer uitzonderlijke omstandigheden, zonder precedent in ons land, " hij zei.

Minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden zei dat het dodental van de overstromingen was opgelopen tot 20 mensen. met ongeveer 20 vermisten. Eerdere berichten in de media hadden gezegd dat er 23 doden waren.

Verwoesting

Chaudfontaine, Theux, Verviers, Pepinster, Spa — tientallen steden, steden en dorpen zijn getroffen.

Luik werd bedreigd met ontruiming van het stadscentrum, maar na het bespatten van de top van de dijk, de Maas slaagde er niet in de stad binnen te dringen.

Auto's staan ​​op marktpleinen, opgestapeld als vochtig brandhout.

Scoutkampen werden geëvacueerd. Een trein ontspoorde. Reddingshelikopters en boten plukten gezinnen en doodsbange huisdieren en brachten ze in veiligheid.

Reddingsteams zijn ingevlogen uit Frankrijk, Italië en Oostenrijk om de Belgische autoriteiten te helpen.

© 2021 AFP