Tijdens de hittegolven van vorige week in Italië en Spanje, meteorologen in beide landen maakten voorlopige gegevens bekend die erop wezen dat daar temperatuurrecords waren gevestigd.

Maar dergelijke beweringen moeten door de Verenigde Naties worden geverifieerd voordat ze worden bevestigd of afgewezen - een proces dat maanden van zorgvuldige wetenschappelijke controle kan vergen.

De Wereld Meteorologische Organisatie van de VN is verantwoordelijk voor het aftekenen van temperatuurrecords over de hele planeet.

Het in Genève gevestigde bureau houdt een globaal archief van weers- en klimaatextremen bij, die records registreert voor temperatuur, druk, regenval, wees gegroet, dorheid, wind, bliksem en weergerelateerde sterfte.

Zo valideert de WMO recordclaims, en wat de gegevens ons kunnen vertellen:

Maanden van evaluatie

Het bevestigen van een geclaimd hitterecord duurt enkele maanden.

De WMO neemt eerst contact op met de nationale weerdienst van het betreffende land, en de specifieke organisatie die het vermeende record heeft vastgelegd om de onbewerkte gegevens te krijgen. Dat omvat details over de exacte locatie van de meting, de gebruikte apparatuur, zijn kalibratie, en de regionale weersomstandigheden op dat moment.

Een eerste beoordeling wordt uitgevoerd door de WMO Commissie voor Klimatologie en door Randall Cerveny, de organisatie-rapporteur van weer- en klimaatextremen, die aan het hoofd staat van het archief.

Een internationaal panel van atmosferische wetenschappers beoordeelt vervolgens de onbewerkte gegevens en geeft Cerveny, een professor in geografische wetenschappen aan de Arizona State University, met aanbevelingen voor zijn eindoordeel.

Een beslissing duurt doorgaans zes tot negen maanden nadat het panel is bijeengeroepen.

Sinds het proces is opgezet, "er zijn geen bevindingen van een WMO-evaluatiecommissie extremen vernietigd", zei hij tegen AFP.

Database gestart in 2007

In 2005, tijdens het kijken naar de Amerikaanse berichtgeving over het verwoestende spoor van orkaan Katrina in New Orleans, Cerveny werd getroffen door tv-presentatoren die het herhaaldelijk de ergste orkaan aller tijden noemden.

Hij wist anders:terwijl Katrina 1 veroorzaakte, 800 doden, een tropische cycloon in 1970 doodde naar schatting 300, 000 mensen in wat nu Bangladesh is.

Cerveny schreef mee aan een wetenschappelijk artikel waarin werd opgeroepen tot een officiële wereldwijde gegevensbank.

En anno 2007, de WMO vroeg hem er een op te zetten, wereld houden, halfronde en regionale records voor bepaalde extreme weersomstandigheden.

Klimaatverandering meten

Een nieuw rapport deze maand van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de VN toonde ondubbelzinnig aan dat het klimaat sneller verandert dan eerder werd gevreesd, en vanwege menselijke activiteit.

Het kennen van de bestaande weers- en klimaatextremen is van cruciaal belang om te bepalen hoeveel en hoe snel het klimaat in de wereld verandert, zei de WMO, identificeren dat als de belangrijkste reden voor het houden van de database.

De informatie is ook belangrijk voor de planning van gezondheid en civiele techniek, Cerveny zei in een WMO-bulletin:architecten moesten weten, bijvoorbeeld, de maximaal mogelijke windsnelheid bij het ontwerpen van een brug.

Een andere reden die werd gegeven om de gegevensbank bij te houden, was om de wetenschap vooruit te helpen en de media te helpen weersomstandigheden in perspectief te plaatsen.

Warmterecord aller tijden vernietigd

De WMO herziet ook gegevens van vóór 2007, en verwijdert ze soms.

Misschien wel het bekendste geval is dat van de al lang bestaande wereldrecordtemperatuur van 58 C (136 F), gemeten in 1922 in El Azizia, in wat nu Libië is.

Na een twee jaar durend onderzoek onder gevaarlijke omstandigheden tijdens de Libische revolutie van 2011 het record werd ongeldig verklaard vanwege vijf grote zorgen, inclusief potentieel problematische instrumentatie en "een waarschijnlijke nieuwe en onervaren waarnemer".

Vanaf dat moment, de 56.7 C (134.1 F) geregistreerd op 10 juli, 1913 in Furnace Creek, in Death Valley in de Verenigde Staten heeft het wereldhitterecord gehouden.

De koudste gemeten temperatuur is de min 89,2 C (min 128,6 F) die op 21 juli werd geregistreerd. 1983 op het Russische onderzoeksstation Vostok op Antarctica.

In juli van dit jaar, de WMO erkende een nieuwe recordhoge temperatuur voor het Antarctische continent, bevestiging van een lezing van 18,3 C (64,9 F) vorig jaar op 6 februari in het Argentijnse onderzoeksstation Esperanza op het Antarctisch Schiereiland, 2020.

Maar de WMO verwierp een nog hogere temperatuurmeting van 20,75 C (69,35) die op 9 februari vorig jaar werd gemeld bij een Braziliaans geautomatiseerd permafrost-meetstation op het nabijgelegen Seymour-eiland.

Het ontdekte dat een geïmproviseerd stralingsscherm leidde tot een aantoonbare thermische biasfout voor de luchttemperatuursensor van de permafrostmonitor, waardoor de lezing niet in aanmerking komt als een record.

© 2021 AFP