Je kunt geen geld aan bomen laten groeien, maar je kunt geld verdienen door bomen te laten groeien. Of dat kan in ieder geval via een baanbrekend Californisch programma waarmee boseigenaren in de Verenigde Staten koolstofkredieten kunnen verkopen aan bedrijven die de staat nodig heeft om de uitstoot te verminderen. Onderzoekers van Stanford analyseerden het programma en ontdekten dat het initiatief waardevolle milieuvoordelen heeft die verder gaan dan alleen het compenseren van broeikasgassen.

"Veel ontwikkelingslanden met grote bossen zijn geïnteresseerd in soortgelijke programma's om ontbossing te voorkomen, " zei hoofdauteur Christa Anderson, een afgestudeerde student in het Emmett Interdisciplinair Programma in Milieu en Middelen aan Stanford's School of Earth, Energie en Milieuwetenschappen. "Californië levert het eerste proof-of-concept met een overheidsprogramma dat staande bossen crediteert."

Meer koolstof opslaan

De wet van Californië vereist dat de staat tegen 2020 het niveau van de broeikasgassen van 1990 bereikt, en 40 procent onder het niveau van 1990 tegen 2030. Een cap and trade-markt – waaronder elektriciteitsbedrijven, industriële voorzieningen, transportbrandstoffen en aardgasleveranciers – is een hoeksteen van deze inspanningen. Op de markt, vervuilers kunnen compensaties kopen om aan een aantal van hun emissiereductievereisten te voldoen.

Bos offsets, die verantwoordelijk zijn voor het merendeel van de compensaties op de Californische cap and trade-markt, waarbij boseigenaren de manier waarop ze hun land beheren veranderen, zodat bomen meer koolstof opslaan. Dit kan betekenen dat bomen minder vaak worden gekapt, het herbebossen van eerder bebost land of het verbeteren van bossen door middel van verschillende beheerspraktijken. In elk scenario, professionele boswachters onderzoeken de veranderingen om er zeker van te zijn dat ze effectief zijn.

Voor elke extra ton koolstofdioxide die hun bomen opslaan, boseigenaren kunnen een krediet verdienen - momenteel ongeveer $ 10 waard - om te verkopen aan Californische bedrijven die nodig zijn om hun uitstoot van broeikasgassen te verminderen of te compenseren. Sinds de start in 2013 het programma heeft boseigenaren ongeveer $ 250 miljoen opgeleverd, terwijl het 25 miljoen ton koolstof compenseert - een hoeveelheid die gelijk is aan 5 procent van de jaarlijkse uitstoot van passagiersvoertuigen in Californië.

Tegenstanders zeggen dat door compensatie-aankopen vervuilers kunnen voorkomen dat ze de uitstoot verminderen en dat ze kredietverminderingen kunnen krijgen die zonder het programma zouden zijn opgetreden. Hoewel geldig, de zorgen zijn niet uitgekomen, volgens het artikel gepubliceerd in Grenzen in ecologie en milieu .

Bewijsstuk A voor de effectiviteit van het programma:De onderzoekers wijzen op het feit dat de meeste boseigenaren die bij het programma betrokken zijn, houtbedrijven zijn en eigenaren van investeringsgronden die eerder hun land hadden gekapt. Deze landeigenaren moesten hun praktijken veranderen om deel te nemen aan het programma - een verder bewijs van de impact van de compensaties.

Hoewel het Californische cap and trade-programma het gebruik van boscompensaties toestaat tot een bedrag dat gelijk is aan 8 procent van de uitstoot van een vervuiler, het tot dusver uitgegeven volume is slechts 2 procent van de totale afgetopte emissies. Omdat de pool van beschikbare offsets vrij klein is, vervuilers moeten hun eigen uitstoot nog steeds rechtstreeks verminderen, in plaats van te vertrouwen op het kopen van compensaties. Het programma als geheel leidt tot emissiereducties die anders niet zouden zijn opgetreden, de Stanford-wetenschappers ontdekten na analyse van statistieken die werden gebruikt om de robuustheid van individuele projecten te bevestigen.

Nog altijd, Anderson en haar co-auteurs waarschuwen tegen het massaal toepassen van boscompensaties, omdat ze de aandacht kunnen afleiden van urgente en drastische emissiereductieprioriteiten elders. Een voorbeeld:staatswetgevers hebben onlangs een wetsvoorstel ingediend om de Californische energiesector tegen 2045 om te zetten in 100 procent hernieuwbare bronnen.

Lessen buiten Californië

De boscompensatiebenadering kan het standaardparadigma waarin op natuurbehoud gerichte landeigenaren land in de eerste plaats voor dat doel beheren, omkeren, en het bereiken van duurzaam bosbeheer en koolstofvastlegging als nevenvoordelen. In het Californische programma boseigenaren met uiteenlopende motieven passen hun landbeheer aan om een ​​grotere koolstofvastlegging te bereiken. Beurtelings, ze krijgen duurzaam bosbeheer en -behoud als nevenvoordelen. Bijvoorbeeld, 17 van de 39 geanalyseerde boscompensatieprojecten bevatten leefgebied voor bedreigde soorten, begunstigden van managementveranderingen gericht op koolstofvastlegging.

"Californië bestudeert zijn cap en handelstoekomst, " zei co-auteur Katharine Mach, een senior onderzoeker in de School of Earth, Energie en Milieuwetenschappen. "Boscompensaties waren tot nu toe een klein maar machtig deel van de klimaatactie van de staat, die kan informeren waar Californië vervolgens naartoe gaat."

CO2-compensatieprogramma's in ontwikkeling in Canada, China en elders zouden er goed aan doen een paar aanwijzingen uit het voorbeeld van Californië te nemen, volgens de Stanford-onderzoekers. Onder hen:

• Een vereiste voor 100 jaar monitoring van compensatieprojecten nadat ze voor het laatst zijn ontvangen, geeft het vertrouwen dat de toegekende compensaties reële emissiereducties zijn over een langere duur.
• De meeste offsetprojecten kunnen in het eerste jaar aanzienlijke credits verdienen, waardoor projecten die anders financieel onhaalbaar zouden zijn, mogelijk kunnen maken.
• Door projecten met meerdere motivaties te omarmen - in plaats van alleen die welke prioriteit geven aan koolstofvastlegging - vermijdt Californië het beperken van programmadeelname en voordelen.
• Omdat de minimale koolstofbasislijnen van het programma zijn gebaseerd op algemeen gerespecteerde volkstellingsgegevens van de US Forest Service, het vertrouwen in de voordelen voor het klimaat is groot.

Ondertussen, de onderzoekers stellen voor het Californische boscompensatieprogramma te verbeteren door deelnemers te verplichten een breder scala aan gegevens over nevenvoordelen te rapporteren en door rekening te houden met de risico's van klimaatverandering voor het initiatief.