Er zijn niet veel uithoeken van de wereld die onaangetast zijn gelaten door de mensheid. Recent onderzoek heeft aangetoond dat slechts 23% van het landoppervlak van de planeet (exclusief Antarctica) en 13% van de oceaan nu kan worden geclassificeerd als wildernis, wat neerkomt op een daling van bijna 10% in de afgelopen 20 jaar. En meer dan 70% van wat er nog aan wildernis over is, bevindt zich in slechts vijf landen.

Onderzoekers uit de VS en Australië hebben onlangs een wereldkaart gemaakt om deze achteruitgang te illustreren, gemaakt door gegevens over zaken als bevolkingsdichtheid, nachtverlichting en soorten vegetatie. Het probleem met een dergelijke benadering is dat de vraag waar wildernis begint en eindigt niet zo eenvoudig is als het op het eerste gezicht lijkt.

De gegevens die worden gebruikt om de wildernis in kaart te brengen, worden vaak op verschillende manieren verzameld voor verschillende delen van de wereld. Bijvoorbeeld, sommige datasets brengen wegen in kaart tot aan boerderij- en bospaden, terwijl andere alleen hoofdwegennetwerken registreren. De definitie van hoe ver land van deze wegen moet zijn om als wildernis te worden geclassificeerd, kan ook variëren. In de tussentijd, het samenvoegen van al deze gegevens in een enkele kaart leidt vaak tot compromissen die het nut ervan verminderen, zoals het niet opnemen van blokken wildernis onder een bepaalde grootte.

Dus hoewel wereldkaarten nuttig zijn om de aandacht te vestigen op de uitputting van natuurgebieden, alleen het grotere detail van nationale en lokale kaarten kan ons echt helpen de bedreigingen waarmee onze resterende wilde gebieden worden geconfronteerd, te begrijpen en erop te reageren.

Schotland

Schotland is misschien wel het land met de meest gedetailleerde wilderniskaarten ter wereld. Het is in kaart gebracht op wereldwijde, continentaal, nationaal, regionale en lokale schaal, elk toont steeds meer details, en hogere niveaus van nauwkeurigheid en betrouwbaarheid. De Schotse regering heeft deze kaarten kunnen gebruiken om op de meest effectieve manier te definiëren wat als beschermd "wild land" moet gelden.

Vroege kaarten toonden aan dat de meeste wildernis zich in de onbewoonde hooglanden bevond en suggereerden dat er bijna geen wilde gebieden waren rond de grote steden Glasgow en Edinburgh. Maar door in te zoomen en de groottedrempel te verkleinen van wat als wildernis gold, de regering identificeerde kleinere stukken ongerept land dichter bij steden die net zo belangrijk zijn voor recreatie, en landschap, habitat- en ecosysteembehoud.

China

China volgt hetzelfde voorbeeld met een vergelijkbare aanpak en gebruikt kaarten op nationaal niveau om wildernisgebieden te definiëren en een nieuw nationaal parksysteem te helpen ontwikkelen. Het land kan netjes in tweeën worden gedeeld, zoals wordt benadrukt door wat bekend staat als de "Hu-lijn", een eenvoudige rechte lijn die Ai-hui in het noordoosten verbindt met Teng-Chong in het zuidwesten. Ten oosten van deze lijn, het land is dichtbevolkt en intensief bebouwd. Naar het westen, menselijke bevolking is schaars en het land blijft grotendeels wild.

Chinese geografen ontwikkelen nu methoden om het hoofd te bieden aan deze uitgesproken polariteit in de verspreiding van de wildernis van het land. Net als bij Schotland, ze moeten die kleinere gebieden met wilde ecosystemen identificeren die binnen de anders gefragmenteerde en ontwikkelde landschappen van het oosten blijven.

Amazone

Een ding dat wilderniskaarten bijzonder goed kunnen illustreren, is hoe wild land verloren gaat door de vraag naar voedsel, brandstof, water, hout en mineralen naarmate de menselijke bevolking toeneemt. Kaarten laten zien dat dit vooral gebeurt via de wegenbouw die gepaard gaat met houtkap, olie- en gaswinning en delfstoffenwinning. Beelden van de aanhoudende versnippering van het Amazone-regenwoud geven een goed voorbeeld van hoe wegen, eenmaal gebouwd, het landschap openstellen voor landbouw.

Europa

Ondanks de problemen van wereldwijde wilderniskaarten, er zijn enkele pogingen ondernomen om de impact van grensoverschrijdende veronderstellingen en inconsistenties te verhelpen. De variaties in de kwaliteit van de wildernis zijn consistent in kaart gebracht in heel Europa als onderdeel van een EU-project om een ​​register te ontwikkelen van de resterende wildernisgebieden van de EU. Een ding dat deze kaart benadrukt, is hoe vaak het is om wildernisgebieden te vinden op meer noordelijke breedtegraden die te koud en droog zijn voor landbouw of bosbouw en op grote hoogten waar het land te ruig is om te werken. We zouden dus niet verbaasd moeten zijn om een ​​soortgelijk patroon op de wereldkaart te zien.

De schaal van dit soort kaarten beïnvloedt zowel de patronen die we zien als hoe we de vernietiging van de wildernis begrijpen. Dit beïnvloedt op zijn beurt hoe we kunnen reageren op en omgaan met de bedreigingen voor de resterende wilde gebieden van de wereld. Terwijl wereldkaarten de krantenkoppen halen, ze lopen ook het risico de details in de onderliggende oorzaken te maskeren en hebben dus een beperkt nut. Ze kunnen geweldig zijn om het probleem te benadrukken, maar zou slechts een startpunt moeten zijn om ons aan te moedigen dieper te kijken en ons te helpen de onderliggende drijfveren van deze verloren wilds te waarderen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.