Onderzoekers van de afdeling Analytische Chemie van de UPV/EHU hebben een studie gepubliceerd waarin ze gecementeerde zandformaties analyseren die industrieel afval bevatten dat is ontstaan ​​als gevolg van metallurgische activiteiten. Deze strandrotsen getuigen van de impact van industriële ontwikkeling en de invloed daarvan op het kustmilieu.

"Omdat bepaalde geologische gebeurtenissen alles vastleggen, het bestuderen ervan helpt om het milieuverleden te reconstrueren en om te bepalen hoe mensen het milieu hebben beïnvloed. Ze zullen zelfs waardevolle informatie kunnen bieden om mogelijke effecten van klimaatverandering aan te pakken, " beweerde Nikole Arrieta, auteur van de studie die beachrocks analyseert.

Het zijn rotsformaties die ontstaan ​​in intergetijdengebieden, normaal gesproken in tropische en subtropische zones. Ondanks dat, ze zijn ook te vinden aan de kust van Biskaje. De bestudeerde strandrotsen zijn recente formaties op de rechteroever van de Nerbioi-Ibaizabal-estuarium, waar ze ernstig zijn aangetast door menselijke activiteit.

"Hun aanwezigheid in gematigde streken zoals de onze is zeldzaam. Er zijn acht tot tien gevallen over de hele wereld, " voegde Arrieta toe. Deze sedimentaire formaties worden geproduceerd door de intergranulaire precipitatie van carbonaatcementen (CaCO3). "Er heeft zich een cement gevormd tussen de verschillende sedimenten. Dus het zand, in plaats van los te zitten zoals op normale stranden, vormt deze rotsen, ’ legde Arrieta uit.

Maar ook al zijn de cementen waarvan de strandstenen gemaakt zijn carbonaten, de geologische formaties aan de kust hebben ook ijzerhoudend cement. De slak die in de gecementeerde blokken vastzit, heeft ontbindingsprocessen ondergaan als gevolg van meteorisatie of atmosferische gebeurtenissen zoals zure regen, en is zelfs opnieuw neergeslagen in de poriën als onoplosbare ijzerzouten. Het onderzoek richtte zich op de karakterisering van deze cementen.

Ten eerste, om de soorten cement te bestuderen, Er werden innovatieve spectroscopische technieken toegepast waarmee de verschillende minerale fasen grondig konden worden geanalyseerd. "Op microscopische schaal, verschillende lagen cement verschijnen, en elk geeft informatie over het moment waarop ze neersloegen, de omstandigheden die er waren, enzovoort., ' zei Arrieta.

Ten tweede, de onderzoekers analyseerden de materialen die vastzaten in deze cementen waar "we gieterijslakken van de industriële revolutie vonden, zelfs afval met de zegels van Europese bedrijven die vroeger hun slakken dumpten toen ze met hun schepen aankwamen. Daarom kunnen we de zogenaamde technofossielen of sporen van menselijke activiteit vinden op de stranden, in dit geval het bedrijfsafval van internationale bedrijven, wat helpt om de leeftijd van de strandsteen te berekenen."

Bewijs van het Antropoceen

Dit alles vormt een voorbeeld van de geologische geschiedenis van het Antropoceen, momenteel besproken onder specialisten over de hele wereld. Volgens de wetenschappelijke aanhangers van het Antropoceen, de aarde bevindt zich in een nieuw geologisch tijdperk, "het tijdperk van de mens, " aangezien menselijk handelen leidt tot grote veranderingen die hun stempel drukken op de geologische lagen van de aarde. daarentegen, beweren dat het eerder een politieke dan een wetenschappelijke kwestie is.

Dit geologische tijdperk zou de meest recente periode van het Kwartair omvatten, en nu, is van groot belang voor specialisten over de hele wereld. "De lagen van de Tunelboka, een inham gelegen op de rechteroever van het estuarium dat de focus van het onderzoek is, zijn over de hele wereld besproken met het oog op het leveren van bewijs van het Antropoceen, ' zei Arrieta.

En afgezien van het feit dat er maar heel weinig locaties in de wereld zijn op gematigde streken waar dit fenomeen te zien is, "er zijn er zelfs minder die de kenmerken van de onze vertonen; de hoeveelheid slakken die ze bevatten is verbijsterend. Ik heb samengewerkt met verschillende onderzoekers van erkend prestige aan universiteiten in de Verenigde Staten en Australië, en ze zijn allemaal gefascineerd als ze de foto's of materialen van de locatie zien."

Arrieta voegt toe, "We moeten het onderzoek naar deze geologische gebeurtenis die zo bijzonder en uniek is en die we aan onze kusten hebben, levend houden, voor de geochemische, ecologische en historische belang van deze formaties, hun toepassingen op het gebied van engineering en restauratie, hun belang bij het definiëren van het recente Antropoceen-tijdperk en, waarom niet, het industriële archeologische belang van de materialen waaruit ze bestaan."