Een door Rutgers geleid team heeft een tool ontwikkeld om mutaties van het influenza A-virus in realtime te volgen, die virologen kunnen helpen te leren hoe ze kunnen voorkomen dat virussen zich vermenigvuldigen.

De gouden sonde op basis van nanodeeltjes meet viraal RNA in levende influenza A-cellen, volgens een studie in The Journal of Physical Chemistry C . Het is de eerste keer in de virologie dat experts beeldvormingstools met gouden nanodeeltjes hebben gebruikt om mutaties bij griep te volgen, met een ongeëvenaarde gevoeligheid.

"Onze sonde zal belangrijk inzicht verschaffen in de cellulaire kenmerken die ertoe leiden dat een cel abnormaal hoge aantallen virale nakomelingen produceert en over mogelijke omstandigheden die het stoppen van virale replicatie bevorderen, " zei senior auteur Laura Fabris, een universitair hoofddocent bij de afdeling Materials Science and Engineering aan de School of Engineering aan de Rutgers University-New Brunswick.

Virale infecties zijn een belangrijke oorzaak van ziekte en sterfgevallen. Het nieuwe coronavirus, bijvoorbeeld, heeft geleid tot meer dan 24 000 bevestigde gevallen wereldwijd, waaronder meer dan 3, 200 ernstige en bijna 500 doden op 5 februari, volgens een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie.

Influenza A, een zeer besmettelijk virus dat elk jaar opduikt, is zorgwekkend vanwege de onvoorspelbare effectiviteit van het vaccin. Influenza A muteert snel, steeds resistent tegen medicijnen en vaccins terwijl het repliceert.

De nieuwe studie benadrukt een veelbelovend nieuw hulpmiddel voor virologen om het gedrag van influenza A te bestuderen, evenals alle andere RNA-virussen, in gastheercellen en om de externe omstandigheden of celeigenschappen die daarop van invloed zijn te identificeren. Tot nu, het bestuderen van mutaties in cellen vereiste het vernietigen ervan om hun inhoud te extraheren. De nieuwe tool maakt analyse mogelijk zonder cellen te doden, waardoor onderzoekers momentopnamen van virale replicatie kunnen krijgen terwijl deze zich voordoet. De volgende stappen omvatten het bestuderen van meerdere segmenten van viraal RNA en het monitoren van het influenza A-virus bij dieren.