In een studie gepubliceerd in Milieu Internationaal onderzoekers van King's hebben, Voor de eerste keer, gemeten ultrafijnstof (UFP) in Europese steden en gedetecteerde emissies van luchthavens.

Veel studies hebben de niveaus van grotere deeltjes (bijv. PM2,5 - <2,5 m of PM10 - <10μm), maar zeer weinigen hebben UFP bestudeerd ( <0,1 m).

In dit onderzoek, onderzoekers geïdentificeerd, karakteriseerde en kwantificeerde de bronnen van UFP's in vier Europese steden (Barcelona, Helsinki, Londen, en Zürich) tussen 2007 en 2017. Ze maten deeltjes- en gasvormige verontreinigende stoffen op verschillende locaties en gebruikten een statistisch model om de bijdrage van de verschillende bronnen van ultrafijne deeltjes te identificeren en te kwantificeren.

Ze vonden dat:

• Londen had de hoogste concentratie UFP in vergelijking met andere steden.
• De grootste concentraties van de kleinste deeltjes (nucleatiedeeltjes genoemd) als de wind in alle steden vanaf het vliegveld waaide. Dit geeft aan dat luchthavens een belangrijke bron van UFP zijn en dat deze kleine deeltjes vele kilometers kunnen afleggen.
• Verkeersemissies droegen het meest bij in alle vier de steden, variërend van 71% - 94%.
• Helsinki was de enige stad die een biogene bron aantoonde - wanneer deeltjes worden gevormd uit emissies uit de bossen in de regio.
• De meest voorkomende bronnen voor vervuilingsdeeltjes waren verkeer en fotonucleatie voor alle vier de steden. Fotonucleatie is het proces waarbij nieuwe deeltjes worden gevormd uit gassen in de atmosfeer die worden versterkt door de straling van de zon.
• Fotonucleatie kwam het meest voor in steden met veel zonnestraling, zoals Barcelona, ​​maar in de andere steden was het veel minder.
• Geen variatie tussen seizoenen in Londen en Zürich, maar in Barcelona, fotonucleatie droeg aanzienlijk bij tijdens de zomermaanden.

Dr. Ioar Rivas, onderzoeker en auteur van de studie zei:"We verwachtten dat verkeersemissies een belangrijke bron van ultrafijnstof in steden zouden zijn, maar we weten nu dat luchthavenemissies, ook al ligt het aan de rand van de stad, ver genoeg kan reizen en de bevolking in stedelijke gebieden buiten de luchthaven kan bereiken".

Dr. Gary Fuller, hoofddocent luchtverontreinigingsmeting, toegevoegd:"Steden in heel Europa hebben beleid om deeltjes in de lucht van het verkeer te verminderen, wat ook de blootstelling van mensen aan ultrafijne deeltjes zou moeten verminderen, maar vliegtuigemissies worden niet op dezelfde manier aangepakt".

De volgende stappen in dit onderzoek zijn het evalueren van de effecten van de verschillende bronnen van ultrafijnstof op sterfte en ziekenhuisopnames.