Meer dan 35 jaar geleden, onderzoekers theoretiseerden dat graffiti, verlaten gebouwen, bedelen, en andere tekenen van wanorde in buurten creëren een omgeving die ertoe leidt dat mensen meer misdaad plegen.

In de "gebroken ramen-theorie, "zoals het bekend is geworden, dergelijke kenmerken brengen de boodschap over dat deze plaatsen niet worden gecontroleerd en dat misdaad ongestraft blijft. De theorie heeft ertoe geleid dat de politie kleine misdaden aanpakt met het idee dat dit meer ernstige misdaden zal voorkomen en inspireerde onderzoek naar de invloed van stoornissen op de gezondheid van mensen.

Nutsvoorzieningen, Noordoost-onderzoekers zeggen dat ze de 'gebroken ramen-theorie' hebben ontkracht. In onderzoek gepubliceerd in de Jaaroverzicht van de criminologie en in Sociale wetenschappen en geneeskunde , ze hebben ontdekt dat wanorde in een buurt er niet toe leidt dat mensen de wet overtreden, meer misdaden plegen, een lagere mening hebben over hun buurt, of deelnemen aan gevaarlijk of ongezond gedrag.

"Het bewijsmateriaal voor de gebroken ramen-theorie houdt geen stand, in termen van hoe stoornis individuen beïnvloedt, " zei Daniel T. O'Brien, universitair hoofddocent aan de School of Public Policy and Urban Affairs en de School of Criminology and Criminal Justice in Northeastern.

De methodiek achter de bevindingen

O'Brien en zijn onderzoekscollega's - Brandon Welsh, een professor in criminologie en strafrecht aan Northeastern, en promovendus Chelsea Farrell - voerden twee onderzoeken uit. Een, gepubliceerd in Jaaroverzicht van de criminologie, gericht op de vraag of stoornis misdaad beïnvloedt. De andere, gepubliceerd in Sociale wetenschappen en geneeskunde , gericht op de impact van wanorde op de volksgezondheid.

O'Brien schetste de bevindingen van beide onderzoeken in een artikel dat in april werd gepubliceerd door het Scholars Strategy Network, een organisatie die journalisten verbindt, beleidsmakers, en maatschappelijke leiders met onderzoekers.

Ze wilden zien of de "gebroken ramen-theorie" stand houdt. Ze zochten antwoorden op twee vragen:veroorzaakt wanorde misdaad, en heeft het gevolgen voor de volksgezondheid?

De onderzoekers ontdekten dat wanorde in een wijk er niet voor zorgt dat de bewoners meer criminaliteit plegen. Ze vonden "geen consistent bewijs dat wanorde leidt tot hogere niveaus van agressie of ervoor zorgt dat bewoners zich negatiever voelen tegenover de buurt, ’ schreven ze in hun paper in het Jaaroverzicht van de Criminologie.

Ze vonden ook niet dat deze tekenen van fysiek en sociaal verval mensen ontmoedigen om buiten te sporten of mensen aanmoedigen om onbeschermde seks te hebben.

Echter, de onderzoekers vonden wel een verband tussen stoornis en geestelijke gezondheid. Ze ontdekten dat mensen die in buurten wonen met meer graffiti, verlaten gebouwen, en andere dergelijke kenmerken ervaren meer geestelijke gezondheidsproblemen en hebben meer kans om drugs en alcohol te misbruiken. Maar ze zeggen dat deze grotere kans op drugs- en alcoholmisbruik in verband wordt gebracht met geestelijke gezondheid, en wordt niet direct veroorzaakt door wanorde.

O'Brien en zijn collega's gebruikten een procedure genaamd meta-analyse om hun onderzoek uit te voeren. Dit betekent dat ze online onderzoeksdatabases doorzochten om studies te vinden die ze in hun onderzoek konden opnemen, de resultaten van elke studie getest en geregistreerd, en verzamelde al die resultaten om een ​​conclusie te trekken over de 'gebroken ramen-theorie'.

De onderzoekers analyseerden bijna 300 onderzoeken die de effecten van ten minste één element van buurtwanorde onderzochten (zeg, graffiti of openbare dronkenschap) op ten minste één uitkomst op individueel niveau (bijvoorbeeld het plegen van een geweldsmisdrijf of het gebruik van drugs).

Vervolgens testten ze in elk onderzoek het effect dat de stoornis op bewoners had. In het misdaadonderzoek ze testten in hoeverre wanorde mensen ertoe bracht om misdaad te plegen, maakte hen banger voor misdaad in hun buurten, en beïnvloedden hun perceptie van hun buurten. In het gezondheidsonderzoek ze testten of de stoornis invloed had op de vraag of mensen buitenshuis trainden, ervaren psychische problemen, of betrokken zijn bij risicovol gedrag, waaronder het misbruiken van drugs en alcohol of het hebben van onbeschermde seks.

O'Brien zegt dat zijn team rekening hield met de onderzoeksmethoden die in elk onderzoek werden gebruikt om te beoordelen of het ontwerp ertoe leidde dat onderzoekers meer bewijs voor de 'gebroken ramen-theorie' vonden dan er in werkelijkheid was.

De Noordoost-onderzoekers zeggen dat ze twee wijdverbreide tekortkomingen hebben gevonden in de manier waarop eerdere studies die bewijs vonden voor de theorie van gebroken ramen werden ontworpen. Deze gebreken, ze zeggen, leidde tot conclusies die de impact overschatten die elementen van buurtwanorde hadden op misdaad en gezondheid.

De eerste fout, ze zeggen, is dat veel studies geen rekening hielden met belangrijke variabelen, inclusief de inkomensniveaus van huishoudens in de buurten die zijn geanalyseerd. O'Brien zegt dat eerder onderzoek heeft uitgewezen dat hoe meer armoede er is in een buurt, hoe meer misdaad en wanorde daar plaatsvindt. Uit de meta-analyse van zijn team bleek dat de onderzoeken die geen rekening hielden met de sociaaleconomische status een sterker verband vonden tussen wanorde en misdaad dan die waarin wel het inkomensniveau van de bewoners werd verklaard.

Het tweede gebrek, het zeggen, heeft betrekking op hoe onderzoekers de mate van wanorde in buurten hebben gemeten. O'Brien zegt dat veel onderzoeken wanorde evalueerden door bewoners te onderzoeken die werden gevraagd om te beoordelen hoe goed hun buurten werden onderhouden en of ze zich zorgen maakten over criminaliteit of last hadden van psychische problemen.

O'Brien zegt dat de resultaten van deze onderzoeken onbetrouwbaar kunnen zijn omdat de perceptie van mensen van de stoornis in hun buurt verweven kan zijn met hun beoordelingen van misdaad en met hoe ze hun eigen mentale of fysieke gezondheid beschrijven. De onderzoeken waarin beide vragen aan bewoners werden gesteld, leverden het sterkste bewijs op voor de theorie van gebroken ramen. Maar studies waarin onderzoekers de buurten bezochten en voor zichzelf tekenen van wanorde waarnamen, vonden minder bewijs om de theorie te ondersteunen.

'Er zijn andere manieren om over wanorde na te denken'

O'Brien zegt dat de bevindingen van zijn team belangrijke implicaties hebben. Hij zegt dat politie- en volksgezondheidsstrategieën niet gebaseerd mogen zijn op het idee dat wanorde ertoe leidt dat mensen de wet overtreden of deelnemen aan gevaarlijk of ongezond gedrag.

Maar hij zegt ook dat stoornis, als het op een meer nauwkeurige manier wordt bestudeerd, kan waardevol inzicht geven in wat er in buurten gebeurt en het openbare beleid informeren.

"Er zijn andere manieren om over wanorde te denken, " zegt O'Brien, die mede leiding geeft aan het Boston Area Research Initiative, die is gebaseerd op Northeastern's School of Public Policy and Urban Affairs. "Het wil niet zeggen dat we naar buurten moeten kijken en zeggen:"Je weet wel, graffiti en verlaten gebouwen doen er niet toe." Het is dat ze ertoe doen, maar ze deden er niet toe op een manier die de gebroken ramen-theorie beweert dat ze dat doen."