Als gevolg van klimaatverandering komt de lentesneeuw in de Alpen eerder in het jaar voor en als gevolg daarvan veroorzaakt het abrupte afwijkingen in de ecosystemen van de bergen. Deze veranderingen kunnen het functioneren van deze waardevolle ecosystemen negatief beïnvloeden.

Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat vitale microbiële gemeenschappen in de bodem van de Alpen worden bedreigd als een direct gevolg van de stijgende mondiale temperaturen als gevolg van de aanhoudende klimaatverandering. Deze ondergrondse microben ondersteunen het bovengrondse leven kritisch omdat ze de belangrijkste voedingsstoffen recyclen waarvan alle dieren en planten afhankelijk zijn, inclusief mensen. Ze controleren ook hoeveel koolstof veilig in de bodem wordt opgeslagen, waar het geen verdere opwarming van de aarde kan veroorzaken.

In de winter, Alpiene bodemmicroben zijn afhankelijk van sneeuw om als isolerende deken te fungeren, zodat ze de hele koude alpenwinter kunnen blijven werken. Echter, naar schatting zal het jaarlijkse alpine wintersneeuwpakket tegen het einde van deze eeuw meer dan 100 dagen eerder beginnen te smelten dan nu het geval is. Wetenschappers van de Universiteit van Manchester laten zien hoe dit bodemmicroben zal beïnvloeden, en de kritieke functies die ze vervullen, door gebruik te maken van veldexperimenten en hun bevindingen te publiceren in de ISME Journaal .

Voor wetenschappers, begrijpen hoe bodemmicroben reageren op klimaatverandering en hoe dit de biogeochemische cycli beïnvloedt, blijft een grote uitdaging. Dit is vooral relevant in Alpenregio's waar de klimaatverandering twee keer zo snel plaatsvindt als het mondiale gemiddelde.

Dr. Arthur Broadbent van de Universiteit van Manchester is een hoofdauteur van het nieuwe onderzoeksartikel, hij zei:"Ons artikel onthult alarmerende gevolgen van klimaatverandering voor microbiële gemeenschappen in de bodem, en de biogeochemische cycli die ze reguleren in bergecosystemen. Met behulp van een hoogalpine-experiment in de Oostenrijkse Alpen, we ontdekten dat smeltende sneeuw in de lente een abrupte seizoensovergang veroorzaakt in microbiële bodemgemeenschappen, die nauw verband houdt met snelle verschuivingen in koolstof- en stikstofcycli."

"Sneeuwsmelting zal naar verwachting 50-130 dagen eerder plaatsvinden in alpine gebieden als gevolg van klimaatverandering tegen het einde van de eeuw. Met behulp van experimentele manipulaties, we hebben aangetoond dat eerdere sneeuwsmelt, van zelfs maar 10 dagen, leidt tot een eerdere seizoensovergang in microbiële gemeenschappen en biogeochemische cycli.

Als gevolg hiervan, het functioneren van het winterecosysteem zal worden verminderd in seizoensgebonden met sneeuw bedekte ecosystemen als gevolg van toekomstige klimaatverandering, die de koolstofretentie en de plantproductiviteit bedreigt. Dit zou de landbouwproductie negatief beïnvloeden en natuurlijke ecosystemen verstoren. Het zal ook de jaarlijkse koolstoffluxen in deze ecosystemen veranderen, met het potentieel om verdere klimaatopwarming te veroorzaken.