In het oude tv-programma "Flipper", redde een intelligente dolfijn vaak "de dag" voor mensen die langs het water leven. Een dolfijn zal je nooit redden, maar deze opmerkelijke zeedieren vermaken mensen en helpen onderzoekers om meer over de waterwereld te leren. Dolfijnen kunnen tientallen jaren leven, maar gezondheidsproblemen, verwondingen, roofdieren en menselijke activiteiten kunnen de levensduur van een dolfijn verkorten.

Dolfijnen: een overzicht

Dolfijnen zijn er in verschillende grootten, met de orka-dolfijn tot 10 ton wegen en strekken tot 10 meter (33 voet). Aan de andere kant bereikt Maui's dolfijn, de kleinste van de natuur, slechts 1,2 meter (4 voet). Zoals de National Oceanic and Atmospheric Administration opmerkt, zijn deze dieren "een belangrijke sentinelsoort" die mensen kan waarschuwen voor gezondheidsrisico's in verband met oceaanwater. Omdat dolfijnen bovenaan de voedselketen van de oceaan zitten, kunnen ze wetenschappers helpen die omgeving te bewaken en problemen te identificeren die het ecosysteem van de oceaan bedreigen.

Levensduurdetails

De levensduur van een dolfijn varieert volgens zijn milieu en soorten. Hoewel sommige bottlenosedolfijnen 40 jaar oud kunnen worden, ligt hun gemiddelde leeftijd tussen 15 en 16 jaar. Veertig is een oude dag voor een dolfijn - een die de 40 maakt is vergelijkbaar met een mens die 100 is. Volgens het Instituut voor Zoogdierstudies was de oudste dolfijn die wetenschappelijk in het wild leefde 48 jaar oud. De oudste dolfijn in gevangenschap was ouder dan 50.

Gezondheidsproblemen en dolfijnenlevensloop

De oceaan, zoals droog land, kan een gevaarlijke plek zijn om te leven. Hoewel mensen en dolfijnen vergelijkbare zeevruchten eten, ontmoeten dolfijnen meer gezondheidsrisico's vanwege bedorven watervoorzieningen en giftige algen. Wanneer dolfijnen slapen, vertonen hun lichamen tekenen van insulineresistentie geassocieerd met type 2 diabetes. Nadat ze wakker zijn geworden, worden ze weer normaal en vertonen ze geen tekenen van insulineresistentie. Wetenschappers bestuderen dit fenomeen in de hoop behandelingen te vinden voor mensen met deze ziekte. Hoewel dolfijnen de insulineresistentie uitschakelen, kunnen ze nog steeds gezondheidsproblemen krijgen die vergelijkbaar zijn met diabetes.

Predatorbedreigingen

Hoewel dolfijnen en haaien elkaar meestal vermijden, kunnen haaien nog steeds dolfijnen aanvallen die ziek of heel jong. Jonge dolfijnkalveren kunnen niet zo snel zwemmen als volwassen dolfijnen of zichzelf beschermen tegen haaien. Voordat een vrouwtje baart, omringen andere dolfijnen haar om haar kalf te beschermen tegen nabijgelegen haaien. Echter, zelfs met bescherming voor volwassenen sterft bij sommige dolfijnensoorten tot de helft van de kalveren voordat ze volwassen zijn geworden. Orka's, die ook dolfijnen zijn, kunnen gewone dolfijnen aanvallen.

Strandingen: wanneer dolfijnen voortijdig sterven

Dolfijnen kunnen hun leven vroegtijdig beëindigen door zichzelf te laten stranden op een strand. Alleenstaande dolfijnen raken meestal gestrand door ziekte of letsel. Wetenschappers veronderstellen dat massastrandingen om verschillende redenen voorkomen: dolfijnen in een groep kunnen hun leider volgen wanneer deze uit het water de kust op komt. Dolfijnen die navigeren met behulp van het magnetisch veld van de aarde zouden zichzelf kunnen vastbinden na verstoringen van het magnetisch veld. Een aflopend strand kan ook voorkomen dat de sonar van een dolfijn het strand detecteert voordat hij op de wal landt.

Humans and Dolphin Longevity

Visnetten kunnen dodelijk zijn wanneer dolfijnen er per ongeluk in zwemmen. Monofilament kieuwnetten zijn bijzonder gevaarlijk voor dolfijnen omdat het moeilijk is om dat materiaal met behulp van sonar te detecteren. Omdat dolfijnen naar de oppervlakte moeten komen om lucht in te ademen, kunnen ze verdrinken als een net of ondersteunende touwen hen onder water raken. Biologen schatten dat 300.000 dolfijnen en vergelijkbare walvisachtigen jaarlijks vanwege hun visserijgewoonten gewond raken en sterven. Vissers in sommige landen, zoals Japan en Taiwan, jagen en oogsten ook dolfijnen.