Wat onderzoekers op deze mogelijkheid heeft getipt, werd niet gevonden op de handen, maar op de tanden van een 1,8 miljoen jaar oude H. habilis fossiel, meer dan tien jaar geleden gevonden in een beekbedding in Tanzania, omringd door primitief hakgereedschap en de overblijfselen van grote dieren. Het bovenkaakbeen hiervan H. habilis fossiel was intact, nog steeds alle 16 tanden. De fronten van sommige van deze tanden, echter, droeg vreemde strepen, de meeste lopen schuin naar beneden van links naar rechts en van boven naar beneden.

Het onderzoeksteam voerde experimenten uit met moderne menselijke deelnemers die mondbeschermers droegen, allerlei waarschijnlijke scenario's uitbeelden met rudimentaire hulpmiddelen, reepjes vlees en andere taaie materialen om te proberen en te zien wat deze sporen in de tanden zou kunnen hebben gemaakt. Ze realiseerden zich dat deze krassen mogelijk zijn ontstaan ​​doordat de mond als "derde hand" werd gebruikt tijdens het eten of het verwerken van voedsel. Bijvoorbeeld, het ene uiteinde van een reep vlees had tussen de tanden kunnen worden gehouden om het te verankeren, terwijl het andere uiteinde met de linkerhand strak zou worden gehouden. De rechterhand, dan, zou een stenen werktuig vasthouden, die gebruikt kunnen worden om het vlees in de richting van de mond te snijden. Een af ​​te raden zet, kan zijn, omdat het stenen werktuig af en toe de oppervlakken van de boventanden zou raken, maar mogelijk zeer effectief om vlees van een bot recht in de mond te schrapen. (Proberen Dat op je volgende feestje in de achtertuin. Of beter nog - niet doen.) In ieder geval, het laat zien dat deze persoon waarschijnlijk rechtshandig was.

"Hoewel dit slechts een voorbeeld is, het exemplaar past in het patroon van de Neanderthalers en hun waarschijnlijke voorouders van Sima de los Huesos in Spanje, " zegt dr. David Frayer, een paleoantropoloog en emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Kansas, in een e-mail. "Het past ook in het patroon dat wordt gezien bij moderne mensen die 90 procent van de tijd rechtshandig zijn. Bovendien, we weten dat H. habilis gebruikt gereedschap, en eerder werk heeft aangetoond dat ze hersenasymmetrie vertoonden. De linkerkant van de hersenen bestuurt de rechterkant van het lichaam, en deze lateraliteit wordt weerspiegeld in rechtshandigheid. Rechtshandigheid wordt ook geassocieerd met taalproductie in de linkerhersenhelft. Al dit beperkte bewijs past samen in een pakket."

Is hij je kwijtgeraakt door "hersenasymmetrie"? Laten we deze paleoantropologische koffer uitpakken.

Handigheid is interessant voor wetenschappers omdat het het feit weerspiegelt dat mensen asymmetrische hersenen hebben. Het menselijk brein zelf is gesplitst, en hoewel de twee helften precies op elkaar lijken, ze hebben verschillende functies:de linkerkant bestuurt de rechterkant van het lichaam, en is gespecialiseerd in taal, terwijl de rechterkant van het orgel de linkerkant van het lichaam bestuurt, en is gespecialiseerd in ruimtelijke herkenning. Het feit dat mensen zo'n verfijnde taal hebben ontwikkeld, wordt al lang toegeschreven aan het feit dat de linkerkant van het menselijk brein meer ontwikkeld is dan de rechterkant, en voorkeur voor het gebruik van onze rechterhand ondersteunt dit idee. Dit betekent niet, overigens, dat linkshandigen de taalvaardigheid van rechtshandigen missen, maar het zou kunnen betekenen dat onze voorliefde voor taal minstens zo ver terug begon als deze ene rechtshandige persoon.

"Dat houden we niet vol" homo habilis taal gehad, maar het wijst wel op de consistentie van deze associatie in een fossiel van bijna twee miljoen jaar oud, ’ schrijft Frayer.

Grappig genoeg, homo habilis vertaalt naar "handige man, want toen fossielen van de menselijke voorouder voor het eerst werden gevonden in 1964, men dacht dat het de eerste gereedschapsmaker in de menselijke lijn was.