Arbeidsuitbuiting, inclusief dwangarbeid, is endemisch aan de basis van de wereldwijde toeleveringsketens voor thee en cacao, volgens een baanbrekende internationale studie die vandaag (31 mei 2018) door onderzoekers van de Universiteit van Sheffield is gepubliceerd.

De tweejarige Global Business of Forced Labour-studie onderzocht de bedrijfsmodellen van dwangarbeid in de wereldwijde toeleveringsketens voor thee en cacao. Dwangarbeid is werk dat wordt veroorzaakt door fysieke, psychologische of economische dwang.

Uitgebreid praktijkonderzoek met de cacao-industrie in Ghana en de thee-industrie in India heeft aangetoond dat landarbeiders zeer lage lonen krijgen en routinematig worden onderworpen aan meerdere vormen van uitbuiting. Het project omvatte diepte-interviews met meer dan 120 thee- en cacaoarbeiders, een onderzoek van meer dan 1, 000 thee- en cacaoarbeiders van 22 theeplantages in India en 74 cacaogemeenschappen in Ghana, en meer dan 100 interviews met actoren uit het bedrijfsleven en de overheid.

Uit het onderzoek bleek ook dat prominente ethische certificeringsregelingen er niet in slagen om werkomgevingen te creëren die vrij zijn van uitbuiting en dwangarbeid.

Professor Genevieve LeBaron, Hoogleraar politiek en mededirecteur van het Sheffield Political Economy Research Institute (SPERI) aan de Universiteit van Sheffield, leidde het project.

Ze zei:"Thee- en cacaoproducten zijn huishoudelijke basisartikelen die worden gemaakt en verkocht door enkele van 's werelds grootste merken. Maar aan de basis van de wereldwijde toeleveringsketens die deze producten in onze schappen plaatsen, zijn zeer uitgebuite thee- en cacaoarbeiders die routinematig worden onderworpen aan te misbruiken en ver onder de armoedegrens te leven.

"De prevalentie van dwangarbeid in de toeleveringsketens van thee en cacao zou een wake-up call moeten zijn voor de overheid, industrie en accountants."

De belangrijkste bevindingen en statistieken van het project zijn onder meer:

• Er zijn wijdverbreide patronen van arbeidsmisbruik in de toeleveringsketens van thee en cacao die de Britse markten voeden. Lage prijzen en onverantwoorde inkooppraktijken zorgen voor hoge winsten voor detailhandels- en merkbedrijven, maar dit creëert een sterke en systematische zakelijke 'vraag' naar goedkope en gedwongen arbeid.
• Het project vond bewijs van misbruik, waaronder:seksueel geweld; gescheld; bedreigingen met geweld; dreigementen met ontslag; schuld slavernij; de onderlevering van wettelijk verplichte goederen en diensten, waaronder huisvesting, sanitaire voorzieningen, water, voedsel en medische zorg; niet en onderbetaling van lonen; en vereisten om onbetaalde arbeid te voltooien als arbeidsvoorwaarde.
• Werkgevers profiteren van dwangarbeid door het te gebruiken om de bedrijfskosten te verlagen. De studie vindt bewijs dat werkgevers in de thee-industrie systematisch te weinig lonen betalen en te weinig wettelijk verplichte essentiële diensten zoals drinkwater en toiletten leveren. In de cacao-industrie verlagen werkgevers de kosten door onderbetaling van de lonen en het creëren van situaties van schuldslavernij.
• Hoewel chocolade- en theebedrijven zeer winstgevend zijn, werknemers aan de basis van hun toeleveringsketens leven ver onder de armoedegrens. De lonen van theewerkers in India bedragen slechts 25 procent van het armoedegrensbedrag en de lonen van cacaoarbeiders in Ghana bedragen ongeveer 30 procent van het armoedegrensbedrag.
• 40 procent van de theewerkers in het onderzoek heeft oneerlijke inhoudingen op hun loon gekregen.
• 47 procent van de theewerkers in het onderzoek heeft geen toegang tot water dat veilig is om te drinken.
• 23 procent van de cacaoarbeiders in het onderzoek heeft werk verricht waarvoor ze niet werden betaald.
• 95 procent van de cacaoarbeiders in het onderzoek wist niet of de boerderij waarop ze werkten gecertificeerd was of niet.

De toeleveringsketens van thee en cacao vallen onder bekende ethische audit- en certificeringsregelingen die normen stellen voor werknemers rond basisdiensten, eerlijke behandeling, loon en schulden, gezondheid en veiligheid, en werknemersrechten. Uit het onderzoek bleek dat deze regelingen arbeidsuitbuiting niet voorkomen en dat normen routinematig worden geschonden door werkgevers.

Het onderzoek omvatte door Fairtrade gecertificeerde theeplantages, Regenwoud alliantie, Ethisch handelspartnerschap, en Trustea, en cacaoproducenten die lid zijn van de Fairtrade en UTZ gecertificeerde coöperatie, Kuapa Kokoo.

In de thee-industrie werd weinig verschil gevonden in arbeidsnormen, inclusief loonniveaus, tussen gecertificeerde en niet-gecertificeerde theeplantages, met gecertificeerde plantages die het slechter doen dan niet-gecertificeerde plantages tegen een aantal indicatoren van arbeidsmisbruik en oneerlijke behandeling.

Werknemers meldden dat ze tijdens audits door certificeerders de instructie kregen om hun werkpraktijken aan te passen om aan de normen te voldoen. maar wordt dan gevraagd om de volgende dag terug te keren naar het overtreden van normen, wat suggereert dat producenten audits en inspecties bedriegen. In cacao, 95 procent van de werknemers in het onderzoek wist niet of hun werkplek gecertificeerd was of niet. Er is grote verwarring onder producenten over hoe certificering werkt en of ze al dan niet gecertificeerd zijn.

Professor Genevieve LeBaron zei:"De uitbuiting die we documenteren is niet willekeurig misbruik door een paar 'rotte appels'. In plaats daarvan is het het resultaat van de structurele dynamiek van hoe de wereldwijde toeleveringsketens voor de landbouw zijn georganiseerd.

"Zeer winstgevende bedrijven aan het roer van deze toeleveringsketens oefenen zware prijsdruk uit op leveranciers. Dit zet extreme druk op thee- en cacaoproducenten om kosten te besparen en creëert een zakelijke 'vraag' naar goedkope, en soms dwangarbeid."
Ze voegde eraan toe:"Ethische certificeringsprogramma's voldoen niet aan deze vraag. Enkele van de ergste gevallen van uitbuiting die in ons onderzoek zijn gedocumenteerd, deden zich voor op ethisch gecertificeerde plantages.

"Om de hoofdoorzaak van dwangarbeid in de wereldwijde landbouwproductie aan te pakken, regering, de industrie en de werknemersorganisatie moeten ervoor zorgen dat alle werknemers in de toeleveringsketen een leefbaar loon krijgen, de arbeidshandhaving versterken en werknemers betrekken bij inspanningen om dwangarbeid aan te pakken."