De COVID-pandemie heeft de kwetsbaarheid van onze wereldwijde voedselvoorzieningsketens aangetoond, met veel supermarkten en restaurants in bijna elk land met voedseltekorten. Miljoenen mensen alleen al in het VK hebben ernstige voedselonzekerheid ervaren tijdens COVID-19, volgens een recent rapport van de Foods Standards Agency van het land. Maar al lang voor de pandemie waren er voedseltekorten.

Tegelijkertijd, een derde van al het voedsel dat elk jaar wordt geproduceerd, wordt verspild of bedorven voordat het kan worden geconsumeerd. Onderzoek suggereert ook dat landen met een hoog inkomen net zoveel voedsel verspillen als Afrika bezuiden de Sahara produceert.

Dit voedselafval belandt vervolgens op stortplaatsen om te rotten, waardoor broeikasgassen vrijkomen. En wanneer dit wordt gecombineerd met de hoeveelheid energie die nodig is om te produceren, vervaardiging, vervoer en bewaar dit voedsel, het draagt ​​maar liefst 3 miljard ton koolstofdioxide bij aan onze planeet. Om dat in context te plaatsen, als voedselverspilling een land was, het zou de op twee na grootste uitstoter van broeikasgassen ter wereld zijn, na de VS en China.

Maar het goede nieuws is dat er talloze technieken zijn, technologieën en beleid die samen zouden kunnen helpen de wereldwijde voedselverspilling op elk punt in het proces van productie en consumptie ervan te verminderen.

Waarom wordt er voedsel verspild?

Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties, gebrek aan infrastructuur, beperkte kennis over opslag en voedselverwerking, gecombineerd met ongunstige klimatologische omstandigheden, kan leiden tot veel voedselbederf en -verspilling in lage-inkomenslanden.

Anderzijds, in landen met een hoog inkomen, esthetische voorkeuren en willekeurige houdbaarheidsdata zorgen ervoor dat voedsel gemakkelijk afval wordt. Cosmetische onvolkomenheden, producten die te rijp zijn, te groot, te weinig of zelfs de verkeerde vorm kan ertoe leiden dat perfect goede groenten en fruit verloren gaan.

Terwijl de wereldbevolking blijft groeien, het legt een reële druk op de wereldvoedselproductie. Inderdaad, de industrie zal tegen 2050 met minstens tweederde moeten groeien om te zorgen voor voldoende voeding voor iedereen in de wereld.

Nog, ondanks de dringende noodzaak om vindingrijker te worden, voedselverspilling en -verlies is op een historisch hoogtepunt. Duidelijk maken dat, tenzij er snel actie wordt ondernomen, voedseltekorten zullen binnenkort een langetermijnrealiteit worden.

Wat gedaan kan worden?

De sleutel tot het aanpakken van dit probleem is een veerkrachtige en vindingrijke "van boer tot bord"-benadering om voedselverspilling te helpen verminderen en de toekomst van voedselzekerheid te verzekeren. Hier zijn enkele dingen die kunnen helpen voedselverspilling tegen te gaan:

AI-drones en precisielandbouw

Samenwerking met voedselproducenten en meer investeringen in technologische toepassingen en algehele infrastructuur in de vroege stadia van de voedselvoorzieningsketen kan voedselverspilling en -verlies in lage-inkomenslanden drastisch verbeteren.

Dit is belangrijk omdat plantenziekten en plagen - samen met slechte oogsttechnieken - een grote factor kunnen zijn in de hoge niveaus van voedselverspilling op dit punt in de voedselvoorzieningsketen.

Ons onderzoek geeft ook aan dat door kunstmatige intelligentie (AI) aangedreven drones boeren kunnen helpen vindingrijker te worden en het overmatig gebruik van pesticiden bij de voedselproductie te verminderen. Dit is belangrijk omdat pesticiden het voedselecosysteem nadelig kunnen beïnvloeden. Ze vervuilen het water, bodemvruchtbaarheid aantasten en graszoden vervuilen, wat allemaal kan leiden tot voedselverlies en verspilling. Deze aanpak verbetert ook de gewasopbrengst en verlaagt de operationele kosten en verbetert de gezondheid van het vee. Het is dus ook beter voor het milieu.

Portefeuilles van shoppers targeten

Een groot deel van het probleem van voedselverspilling is het veranderen van hoe we winkelen en voedsel bekijken en onze manier van denken over wat afval is. Maar uit onderzoek blijkt dat de beste manier om voedselverspilling bij consumenten aan te pakken, is om het potentiële geld dat kan worden bespaard te benadrukken, evenals de "feel-good factor, " of morele waarde, om iets goeds te doen voor het milieu.

Een recent onderzoek met huishoudens in Londen, VK en Ontario, Canada, ontdekte dat een op geld gebaseerde interventie van twee weken, genaamd "voedselverspilling verminderen, geld besparen" - hielp deelnemers 30% minder voedsel weg te gooien. Deelnemers kregen lokale informatie over voedselverspilling en kosten, samen met tips voor het verbeteren van de voedselplanning, efficiënt inkopen, winkel, en voedsel bereiden - en hoe je restjes kunt gebruiken om nieuwe maaltijden te maken.

evenzo, nieuwe technologie kan commerciële keukens helpen om voedselverspilling te verminderen door gedragsveranderingen direct te koppelen aan hogere winsten. Bijvoorbeeld, het Winnow-softwaresysteem berekent de kosten van weggegooid voedsel, voedselverspilling in verband brengen met de verkoop. Dankzij dit AI-aangedreven systeem hebben Ikea-winkels voedselverspilling met 50% kunnen verminderen in 2020, besparing van 1,2 miljoen maaltijden in het proces.

Circulaire benaderingen en upcycling

Een creatievere aanpak van voedselverspilling komt via een circulair voedselsysteem, waardoor voedselverspilling niet wordt weggegooid. Het kan, bijvoorbeeld, worden omgezet in hernieuwbare energie. Afval kan zelfs worden omgezet in meer voedsel voor de mens (bijvoorbeeld tofu van overgebleven sojabonen), evenals diervoeders.

Persoonlijke wijzigingen

Terwijl het probleem van voedselverspilling je als consument behoorlijk uit de hand kan lopen, er zijn dingen die je kunt doen om te helpen.

Dingen zoals het ondersteunen van bedrijven of restaurants die voedselverspilling gebruiken in hun producten of maaltijden. Plan uw maaltijden rond de uiterste verkoopdatums. Geen voedsel weggooien als het een beetje verwelkt of gekneusd is en alleen kopen wat je nodig hebt - vooral bij speciale gelegenheden waar voedsel vaak niet wordt opgegeten en verloren gaat.

Je kunt supermarkten ook laten zien dat "wonky" fruit en groenten net zo goed zijn als de "normale" gevormde producten door deze te kopen over de perfect uitziende peren of aardappelen.

uiteindelijk, het zal niet iets zijn dat voedselverspilling oplost, maar een collectieve aanpak kan ons in staat stellen de noodzakelijke veranderingen door te voeren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.