Terwijl de basisschoolleerlingen angstig naar school terugkeren, ze zullen opnieuw kennis maken met leraren, hun lesroosters beheren en proberen hun lockercombinatie niet te vergeten.

Maar persoonlijke interacties op school betekenen ook dat sommige kinderen worden gepest - en of ze worden verdedigd of niet, hangt af van hun sociale status, volgens een nieuwe studie van de Universiteit van Michigan.

Slachtoffers die een positieve relatie hebben met hun klasgenoten hebben meer kans om verdedigd te worden.

"Onze bevindingen bevestigen dat studenten geen willekeurige klasgenoten verdedigen; in plaats daarvan, het verdedigen van keuzes (of motivaties) hangt waarschijnlijk af van positieve (sympathie of vriendschap) en negatieve (afkeer) relaties met het slachtoffer en met andere klasgenoten binnen het peer-netwerk, " zei Ashwin Rambaran, de hoofdauteur van de studie en een onderzoeksmedewerker bij de UM-afdeling Psychologie.

De bevindingen werpen licht op de aard van het verdedigen van banden in termen van wederkerigheid tussen verdedigen en (af)keuren, aldus onderzoekers.

Rambaran en collega's van de Rijksuniversiteit Groningen in Nederland, merk op dat het verdedigen van slachtoffers relatief ongebruikelijk is. Potentiële verdedigers grijpen misschien niet in omdat ze bang zijn het volgende slachtoffer te worden, zei Rambaran.

"Dus, kinderen zullen waarschijnlijk selectief zijn bij het kiezen van de slachtoffers die ze verdedigen en kunnen klasgenoten verdedigen waarmee ze dicht bij zijn, hetzij via directe of indirecte relaties, " hij zei.

Het onderzoek betrof 1, 272 leerlingen uit 48 klaslokalen van het vijfde leerjaar in Nederland. Ze vulden een vragenlijst in de klas in en keken naar een instructiefilm om te leren wat pesten betekent, zoals iemand slaan; het stelen of beschadigen van iemands bezittingen; iemand belachelijk maken, uitschelden of gemene dingen zeggen; en roddelen over iemand.

Studenten onthulden hun interacties met klasgenoten, zoals het leuk vinden, niet leuk vinden en verdedigen, evenals aangegeven of ze de afgelopen maanden persoonlijk en via cyberpesten het slachtoffer zijn geworden.

De studie toonde aan dat slachtoffers een hekel hadden aan klasgenoten die hen mogelijk konden verdedigen, waardoor hun kansen worden verdedigd tegen pestkoppen. Vanuit het perspectief van de slachtoffers, dat lijkt misschien contra-intuïtief om een ​​hekel te hebben aan potentiële verdedigers omdat, zoals Rambaran opmerkt, slachtoffers hebben alle hulp nodig die ze kunnen krijgen.

"Een verklaring is dat ze al een vriend hebben die hen verdedigt, en ze hebben de luxe om andere potentiële verdedigers niet te mogen omdat ze die niet nodig hebben, " hij zei.

Dus wat kunnen ouders en leerkrachten doen om pesten te stoppen en de negatieve gevolgen ervan te verzachten? Eerdere onderzoeken wijzen uit dat veel kinderen hun slachtofferschap of betrokkenheid bij pesten aan niemand bekendmaken. Maar deze slachtoffers kunnen dit op andere manieren laten zien, zoals emotioneel of fysiek teruggetrokken zijn van anderen, of slechte cijfers halen, zei Rambaran.

"Ouders en leerkrachten moeten op de hoogte zijn van deze situaties, en vooral, praten met hun kinderen over deze problemen, ' zei hij. 'Met kinderen praten over wat het betekent om een ​​slachtoffer te zijn, dat pesten gemeen is en niet leuk voor anderen, en wat kinderen zelf kunnen doen als ze zien dat iemand op school wordt gepest, is essentieel om een ​​positiever klasklimaat te creëren - een veilige school voor alle kinderen."

Als er gepest wordt, een steungroep kan het probleem helpen oplossen. Of, misschien een kleine groep waarbij de pestkop en hun assistenten betrokken zijn, verdedigers of vrienden van het slachtoffer, en prosociale klasgenoten (potentiële verdedigers) kunnen worden gepland.

"Het doel is om wederzijdse bezorgdheid te creëren en het bewustzijn voor het welzijn van het slachtoffer te vergroten en de bereidheid van de pesters aan te wakkeren om hun pestgedrag te veranderen, ' zei Rambaran.

De co-auteurs van de studie aan de Rijksuniversiteit Groningen waren onderzoekers Marijtje A.J. van Duijn, Jan Kornelis Dijkstra en René Veenstra. Het werk ontving financiering van de Nederlandse Wetenschappelijke Organisatie.

De bevindingen verschijnen in de Internationaal tijdschrift voor gedragsontwikkeling .