Door de wereldwijde expansie van kuststeden kan meer dan driekwart van de aangrenzende zeebodem worden blootgesteld aan mogelijk schadelijke niveaus van lichtvervuiling.

Een onderzoek onder leiding van de Universiteit van Plymouth (VK) toonde aan dat onder zowel bewolkte als heldere hemel, de hoeveelheden licht die in de dagelijkse straatverlichting werden gebruikt, drongen door in alle delen van de waterkolom.

Dit kan een aanzienlijke bedreiging vormen voor kustsoorten, met recent onderzoek waarbij ook de universiteit betrokken is, waaruit blijkt dat de aanwezigheid van kunstmatige hemelgloed het maankompas kan verstoren dat soorten gebruiken bij het afleggen van lange afstanden.

Echter, de huidige studie wees uit dat de kleur van de golflengten die aan het oppervlak scheen, een duidelijk effect had op de hoeveelheid biologisch belangrijke lichtvervuiling die de zeebodem bereikte.

Veel van de witte LED's die nu worden gebruikt om de steden in de wereld te verlichten, gebruiken een mengsel van groene, blauwe en rode golflengten om hun helderheid te genereren.

Groene en blauwe golflengten lieten tot 76% en 70% van het driedimensionale zeebodemgebied blootgesteld aan lichtvervuiling, respectievelijk, terwijl de aanwezigheid van rood licht minder dan 1% was.

Het onderzoek, waarbij ook Bangor University betrokken was, de University of Strathclyde and Plymouth Marine Laboratory - is gepubliceerd in: Wetenschappelijke rapporten , een online tijdschrift van de uitgevers van Natuur .

Het is de eerste studie ter wereld die kwantificeert in hoeverre biologisch belangrijk kunstlicht op de zeebodem voorkomt en zou kunnen, beurtelings, nadelige gevolgen hebben voor mariene soorten.

Dr. Thomas Davies, Docent Marine Conservation aan de Universiteit van Plymouth en hoofdauteur van het artikel, de volgende verklaring afgelegd:

"De hier blootgestelde gebieden zijn niet triviaal. Onze resultaten waren gericht op drukke zeegebieden en tonen aan dat het licht van stedelijke kustcentra wijdverbreid is over het zeeoppervlak, ondergrond en zeebodem van aangrenzende mariene habitats. Maar Plymouth is nog steeds slechts één kuststad met 240 inwoners, 000 mensen.

"Vijfenzeventig procent van 's werelds megasteden bevinden zich nu in kustgebieden en de kustbevolking zal naar verwachting meer dan verdubbelen in 2060. Dus tenzij we nu actie ondernemen, is het duidelijk dat biologisch belangrijke lichtvervuiling op de zeebodem waarschijnlijk wereldwijd wijdverbreid zal zijn , in intensiteit en omvang toenemen en mariene habitats in gevaar brengen."

Gefinancierd door National Geographic, het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling en de Onderzoeksraad voor het natuurlijke milieu, de studie was gericht op Plymouth Sound en het Tamar-estuarium, die samen een drukke waterweg vormen en de grootste marinehaven van West-Europa herbergen.

Het werd uitgevoerd gedurende vier nachten in 2018 toen er weinig of geen maanlicht was, en blauw, groente, en rood kunstlicht scheen op het zeeoppervlak tijdens zowel heldere als bewolkte omstandigheden en bij eb en vloed. Een combinatie van mapping- en stralingsoverdrachtmodelleringstools werd vervolgens gebruikt om de blootstelling aan het oppervlak te meten, onder het oppervlak en op de zeebodem.

De onderzoekers pleiten nu voor een uitgebreidere beoordeling van de volledige effecten van lichtvervuiling aan de kust om te proberen de meest schadelijke effecten te verzachten naarmate kuststeden wereldwijd groeien.

Dr. Tim Smyth, Head of Science of Marine Biogeochemistry and Ocean Observations bij Plymouth Marine Laboratory, zei, "Lichtvervuiling door kuststeden heeft waarschijnlijk schadelijke gevolgen voor ecosystemen op de zeebodem die essentiële ecosysteemdiensten leveren. We hebben dit onderzocht door een bezoek te brengen aan de Tamar, Plym en Plymouth Sound voor vier opeenvolgende nachten in september 2018. De time-lapse-video van onze reizen laat echt zien hoe helder onze kustlijnen 's nachts zijn. Tijdens het veldwerk hebben we het lichtveld boven water en de optica in het water gemeten en hebben we simulaties van lichtmodellering in het water uitgevoerd, zodat we het lichtveld over het hele Tamar Estuary-netwerk in kaart kunnen brengen."

De volledige studie - Davies et al., Biologisch belangrijk kunstlicht 's nachts op de zeebodem - is gepubliceerd in Nature's Wetenschappelijke rapporten .