Aardbevingen doen zich voor wanneer stenen onder de grond abrupt posities verplaatsen. Deze plotselinge beweging doet de grond trillen, soms met groot geweld. Hoewel ze destructief potentieel herbergen, zijn aardbevingen een van de essentiële geologische processen die bijdragen aan de vorming van bergen.

Relatie met tectonische platen

Aardbevingen komen meestal voor langs de randen van tektonische platen. Deze enorme platen van aardkorst - zo groot als landen of zelfs hele continenten - liggen ten grondslag aan het gehele aardoppervlak, zo'n 70 kilometer diep. Tektonische platen kunnen landmassa's, waterlichamen of beide bevatten. De platen zijn niet statisch - dat wil zeggen, ze bewegen rond en hun bewegingen zijn meestal niet vloeiend of continu. Een plaat lijkt vele jaren stil te zitten, maar slingert dan in een kwestie van seconden een bepaalde afstand naar voren. Het is deze abrupte verschuiving van platen tegen elkaar die verantwoordelijk is voor de meeste aardbevingen. Gedurende miljoenen jaren leidt de opeenstapeling van vele plaatverschuivingen tot significante veranderingen in het aardoppervlak - inclusief de vorming van bergen.

Invloed van plaatgrenzen

Hoe de platen precies verschuiven om bergen te bouwen, hangt af van het soort grenzen dat er tussen bestaat. Er zijn drie soorten grenzen: divergent, convergent en vertaling of transformatie. Van deze is één type in het bijzonder - convergent - verantwoordelijk voor een groot deel van de vorming van bergen. Op een convergente grens botsen twee platen elkaar recht op elkaar. Als beide platen landmassa's bevatten, dwingt de druk van de botsende platen het land op te heffen, waardoor bergen ontstaan. Als de twee platen oceanen bevatten, of als een plaat een oceaan bevat en de andere een landmassa bevat, vormen zich vaak speciale bergtypen: vulkanen. Uiteenlopende grenzen produceren ook vulkanen, maar de meeste bevinden zich onder de zeespiegel, waar ze bekend staan ​​als mid-oceanische ruggen.

Door hitte aangedreven

Er is een grotere kracht op het werk onder de platen die voortstuwt om ze te verplaatsen en zo aardbevingen te veroorzaken en bergen te bouwen. Deze kracht is warmte, in de vorm van convectieve cellen die omhoog van de mantel circuleren en dan weer naar beneden zinken. Op plaatsen waar deze warmtestromen dalen, worden platen samengetrokken tot convergerende grenzen. Op locaties waar deze warmtestromen naar boven stromen, vormen zich divergente plaatgrenzen. Het is deze warmtecyclus die de tektonische activiteit stuurt.

Geografische voorbeelden

De hoogste bergketen ter wereld - de Himalaya - vormde en blijft zich vormen als twee platen, de Indiase plaat en de Euraziatische plaat, convergeer. Een bijzonder belangrijke fout in centraal Nepal veroorzaakt zeldzame maar aanzienlijke aardbevingen als de continentale aanrijding voortduurt. Andere locaties waar convergerende platen bergen creëren zijn Chili en Japan, die beide gevoelig zijn voor krachtige aardbevingen. Plaatsen waar botsende platen zijn gevormd in het verleden bergketens omvatten de Alpen, de Oeral en de Appalachen. Een voorbeeld van een divergerende grens met bergen is de mid-Atlantische rug, waarvan de meeste onder water ligt, maar waarvan een deel uitsteekt boven de oceaan als het eiland IJsland.