Vluchtelingen die geweld ervaren in de Noord-Amerikaanse steden waar ze asiel hebben aangevraagd, lijden onder verwoestende, langdurige geestelijke gezondheidsproblemen - en die problemen kunnen hen net zo diep raken als het geweld waarmee ze in hun thuisland werden geconfronteerd, zegt Carmel Salhi, universitair docent gezondheidswetenschappen.

Een nieuw onderzoek naar de gevolgen van geweld op vluchtelingen voor de geestelijke gezondheid biedt waardevol inzicht in de aanhoudende problemen waarmee een toch al gemarginaliseerde bevolking wordt geconfronteerd. zegt Salhi. Met behulp van gegevens uit een door de gemeenschap gefinancierd onderzoek dat is gefinancierd door het National Institute on Minority Health and Health Disparities met Somalische vluchtelingen die in Noord-Amerikaanse steden zoals Boston en Minneapolis wonen. De studie maakt deel uit van een meerjarige inspanning van Northeastern's Institute for Health Equity and Social Justice Research en het Refugee Trauma and Children's Center in het Boston Children's Hospital om zowel de geestelijke gezondheidsrisico's als de veerkracht van vluchtelingen beter te begrijpen.

Hoe ben je tot deze onderzoekslijn gekomen?

Een ding dat me opviel aan het werk met vluchtelingen in het verleden, is dat, terwijl het een bevolking is die sterk wordt blootgesteld aan geweld, hun ervaringen na hervestiging zijn onderbelicht in vergelijking met die in hun land van herkomst.

Was je verbaasd over de hoeveelheid geweld die deze vluchtelingen hebben meegemaakt op de plaatsen waar ze asiel zochten?

Op basis van mijn eerdere werk en de ervaringen van andere collega's die met vluchtelingen werken, Ik wist dat dit een groot probleem was, maar ik realiseerde me de omvang van het probleem niet. Meer dan de helft van de mensen die we spraken voor dit onderzoek had enige directe ervaring met geweld. De andere belangrijke bevinding was hoe sterk post-hervestigingsgeweld verband hield met geestelijke gezondheid, verder gaan dan de impact van geweld in verband met politieke conflicten. Ik had niet verwacht dat onze bevindingen zouden suggereren dat wat vluchtelingen in Noord-Amerika meemaakten qua impact vergelijkbaar zou zijn met hun ervaringen met politiek geweld.

Wat voor geweld komen deze vluchtelingen tegen?

Voordat ze zich vestigden, de meest voorkomende vorm van geweld was dat ze fysiek uit hun huis werden gedwongen, zijn geslagen of ernstig gewond zijn geraakt of getuige zijn geweest van fysiek geweld door iemand anders. Behalve dat je uit je huis wordt gedwongen, vluchtelingen die in Noord-Amerika wonen, meldden vergelijkbare incidenten in een aanzienlijk tempo, zoals geslagen worden of een gewapende overval. Het is dus niet verwonderlijk dat deze ervaringen een grote impact hebben op de geestelijke gezondheid van deze populatie

Waar maken zij deze incidenten mee?

Ze komen voor in of rond de huizen van mensen of in hun buurt. En wat we uit de kwalitatieve interviews uit dit onderzoek weten, is dat ze op complexe manieren veel structurele en interpersoonlijke discriminatie ervaren, omdat het vluchtelingen zijn, ze zijn zwart, en ze zijn moslim.

Hoe kunnen de gemeenschappen waar vluchtelingen zich hervestigen deze problemen aanpakken?

Ik denk dat er meer moet worden geïnvesteerd in gemeenschappen die werken met vluchtelingenpopulaties, zowel in de systemen die vluchtelingen specifiek ondersteunen, maar ook in de gemeenschappen zelf. In aanvulling, Ik geloof dat geweld na hervestiging iets is waar GGZ-aanbieders actiever op kunnen worden afgestemd. In het algemeen, er is veel aandacht voor wat voor soort trauma vluchtelingen hebben meegemaakt voordat ze zich opnieuw vestigden, en terecht. Echter, we moeten meer aandacht besteden aan de uitdagingen die zij ervaren na hun asielaanvraag, inclusief het geweld waarmee ze nog steeds worden geconfronteerd.