De luchtkwaliteit varieert sterk binnen regio's en steden over de hele wereld, en blootstelling aan luchtverontreiniging kan ernstige gevolgen voor de gezondheid hebben. In de VS, gekleurde mensen worden onevenredig blootgesteld aan een slechte luchtkwaliteit. Een coververhaal in Chemisch en technisch nieuws , het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, benadrukt hoe wetenschappers en gemeenschapsactivisten nieuwe technologieën gebruiken om gegevens te verzamelen die kunnen helpen deze ongelijkheid aan te pakken.

Ondanks het succes van de Amerikaanse Clean Air Act bij het verbeteren van de luchtkwaliteit in de afgelopen 50 jaar, discriminerende huisvesting, lening en ander beleid - bekend als redlining - hebben beperkt waar mensen van kleur kunnen leven. Dat betekent dat ze meer kans hebben om in de buurt van "hotspots van vervuiling, "zoals magazijnen, snelwegen en havens, schrijft senior correspondent Katherine Bourzac. Als resultaat, gekleurde gemeenschappen hebben een hoger risico op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten, astma en andere gezondheidsproblemen. Hoewel regelgevende luchtmonitors worden beheerd door federale en lokale instanties, ze kunnen doorgaans geen luchtkwaliteitsverschillen binnen steden vastleggen.

Om de gaten op te vullen, onderzoekers combineren meettechnologieën voor luchtverontreiniging met gegevens over landgebruik, modelleringsstudies en andere methoden voor het verzamelen van gegevens. Bijvoorbeeld, wetenschappers die de luchtkwaliteit in Houston bestuderen met behulp van satellieten en gegevens van het US Census Bureau hebben vastgesteld dat de meerderheid van de zwarte, Latijns-Amerikaanse en Latino-buurten hadden 37% hogere niveaus van stikstofdioxide dan de meerderheid van de blanke gemeenschappen. Wetenschappers hopen dat gegevens met een hogere resolutie van satellieten en op de grond gebaseerde instrumenten beleidsmakers zullen helpen ongelijkheid en nadelige gezondheidseffecten als gevolg van luchtvervuiling te verminderen.