Maar liefst een jaar aan academische vooruitgang die is geboekt door kansarme kinderen in het Zuiden is mogelijk weggevaagd door schoolsluitingen tijdens de COVID-19-pandemie, onderzoekers hebben berekend.

Het onderzoek, door academici van de Universiteit van Cambridge en RTI International, pogingen om de omvang van het leerverlies te kwantificeren dat kinderen uit arme en gemarginaliseerde gemeenschappen in het Zuiden mogelijk hebben ervaren, en de mate waarin thuisondersteuning en toegang tot leermiddelen dit zouden kunnen verbeteren. Hoewel bekend is dat het onderwijs aan deze kinderen onevenredig heeft geleden tijdens de pandemie, het is veel moeilijker om precies te meten hoeveel hun studievoortgang is belemmerd terwijl scholen gesloten zijn.

De onderzoekers gebruikten gegevens uit Ghana om de waarschijnlijke impact van sluitingen voor kinderen in afgelegen en achtergestelde delen van dat land te modelleren. Ze vonden dat gemiddeld 66% van de leerwinst die tijdens het academiejaar op het gebied van basisgecijferdheid is behaald, gaat verloren tijdens drie maanden niet naar school gaan. De uitkomst is, echter, veel erger voor kinderen zonder adequate hulpmiddelen of ondersteuning voor thuisonderwijs.

De auteurs suggereren dat deze bevindingen een glimp geven van een veel breder patroon van leerverlies dat wordt ervaren door miljoenen kansarme kinderen over de hele wereld.

Co-auteur professor Ricardo Sabates, van het REAL Center van de Faculteit Educatie van de universiteit, zei:"Ondanks de inspanningen van de leerkrachten, we weten dat schoolsluitingen hebben opgehouden, of omgekeerd, de vooruitgang van miljoenen kinderen. Deze studie is een benadering om in te schatten hoeveel leerverlies verloren had kunnen gaan, en hoeveel erger dit kan zijn geweest voor kinderen uit kansarme instellingen."

"Deze cijfers vertegenwoordigen een schatting van leerverlies voor kinderen die 3 tot 4 maanden niet naar school gingen. We verwachten dat, aangezien scholen langer gesloten bleven, verliezen kunnen hoger zijn. We erkennen ook de belangrijke steun die veel gezinnen en gemeenschappen hebben gegeven met aanvullend leren, wat op zijn beurt het potentiële verlies in het algemeen kan hebben beperkt."

De studie bouwde voort op eerder onderzoek dat de aanzienlijke leerverliezen aan het licht bracht die optreden wanneer bepaalde groepen kinderen in ontwikkelingslanden van het ene academiejaar naar het andere gaan, vooral degenen die de instructietaal veranderen, en kansarme meisjes.

De onderzoekers gebruikten data die de voortgang van meer dan 1 100 studenten in Ghana's Complementary Basic Education (CBE) programma tussen 2016 en 2018. Dit programma ondersteunt kinderen van 8 tot 14 jaar die normaal niet naar school zouden gaan, hen onderwijs te bieden in hun eigen taal en op flexibele tijden. Ter afronding, studenten worden aangemoedigd om zich in te schrijven op een lokale overheidsschool, maar de start van dat schooljaar vindt plaats na een onderbreking van drie maanden, waarin ze geen onderwijs krijgen.

De onderzoekers vergeleken de scores van de deelnemers in fundamentele wiskundetests in vier fasen:toen ze begonnen met de CBE, toen ze klaar waren, toen ze naar een overheidsschool gingen, en na hun eerste jaar op de overheidsschool. Ze hadden ook toegang tot gegevens over hoeveel ondersteuning bij thuisonderwijs de leerlingen hadden, bijvoorbeeld of ze thuis boeken hadden, of kan hulp zoeken bij een volwassene wanneer hij worstelt met huiswerk.

Tijdens het CBE-programma de testscores van de studenten verbeterden, gemiddeld, met 27 procentpunten. Toen ze na de onderbreking van drie maanden opnieuw werden getest, echter, hun scores waren met gemiddeld 18 procentpunten gedaald. Tweederde van de winst die deze leerlingen het afgelopen studiejaar hadden behaald, ging dus verloren terwijl ze niet naar school gingen. De onderzoekers stellen dat dit een hogere schatting is van de verwachte omvang van het verlies tijdens een equivalente periode van schoolsluitingen als gevolg van COVID-19. Gelukkig, tijdens de pandemie kunnen inspanningen van de gemeenschap om het leren te verbeteren dit effect voor sommige kinderen hebben verzacht.

Ondanks dit, ze ontdekten ook dat het basale leerverlies werd verergerd bij kinderen die geen ondersteuning hadden om thuis te studeren. Bijvoorbeeld:

• Kinderen zonder toegang tot lees- en leermiddelen thuis (zoals boeken) ondervonden een leerverlies van meer dan 80%.
• Kinderen die zeiden dat ze nooit volwassenen in hun huishouden om hulp vroegen, ondervonden een leerverlies van ongeveer 85%.

bemoedigend, de studie toonde aan dat in het eerste jaar van het formele onderwijs, studenten hebben niet alleen hun leerverlies goedgemaakt, maar verbeterd, terwijl de prestatiekloof tussen meer en minder bevoorrechte studenten kleiner werd.

In veel landen, echter, het wordt duidelijk dat veel kansarme leerlingen - vooral gemarginaliseerde groepen zoals gehandicapte kinderen en veel meisjes - niet meer naar school gaan. Daarom, de onderzoekers stellen voor om de toegang tot diverse vormen van onderwijs te ondersteunen voor studenten uit kansarme milieus. Er zijn aanwijzingen dat community-based programma's, bijvoorbeeld, kan een scala aan leervaardigheden voor deze kinderen verbeteren. "Leren thuis en in gemeenschappen moet opnieuw worden uitgevonden als we snelle vooruitgang willen boeken terwijl we de COVID-19-situatie het hoofd blijven bieden, ", zeggen de auteurs.

Het patroon van leerverlies dat in Ghana in kaart is gebracht, kan ook tot ver buiten het Globale Zuiden van toepassing zijn. "Dit is een internationale uitdaging, " zei co-auteur Emma Carter, ook van het REAL Center. "In Europa en de VS, kinderen met een lagere sociaaleconomische achtergrond zullen op dezelfde manier te maken krijgen met ernstig leerverlies. De mate van bekwaamheid kan per land verschillen, maar het is zeer waarschijnlijk dat het patroon van verlies blijft bestaan."

De evaluatiegegevens die in het onderzoek zijn gebruikt, zijn in opdracht van en gefinancierd door FCDO Ghana. Het onderzoek is gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor onderwijsontwikkeling .