Speculaties over de impact van COVID-19 op de bloeiende steden van Amerika kwamen bijna net zo snel als de ziekte zelf - en de diagnose was meestal grimmig. Stijgende huren in New York en San Francisco gaven aan dat bewoners hun dichtbevolkte stadsleven ontvluchtten voor quarantaine op het platteland of in de buitenwijken, misschien nooit meer terug.

Maar ondanks het abrupte vertrek lijken steden terug te stuiteren. Sara Jensen Carr, een universitair hoofddocent architectuur die de kruising van gezondheid en stedenbouw bestudeert, vertelt over de al lang bestaande vooringenomenheid tegen steden in de VS en hoe de COVID-19-pandemie deze ten goede kan veranderen.

Waarom zijn mensen bang voor steden tijdens een pandemie?

Tijdens de Industriële Revolutie was het erg vies en erg vervuild in steden. Je had ondermaatse huisvesting - vooral voor immigranten en fabrieksarbeiders - die niet geventileerd werden en dus waren er infectieziekten en besmettelijke ziekten zoals cholera en gele koorts die zich heel snel verspreidden. Mensen keken naar steden en ze zagen dat de grootste uitbraken plaatsvonden in dit soort overvolle woningbouwprojecten, en de behuizing bevond zich in zeer dichtbevolkte gebieden, dus mensen werden erg bezorgd over de dichtheid.

Wat is je opgevallen aan Amerikanen in het bijzonder als het om steden gaat?

Algemeen, er is een Amerikaans gevoel van anti-urbanisme. Steden werden gedurende een groot deel van de Amerikaanse geschiedenis beschouwd als broedplaatsen van ziekten. Als een land, we hebben honderden jaren gedacht dat steden ongezonde plekken zijn om te wonen, en dat strekt zich uit tot het desinvesterings- en racistische beleid in steden in de jaren '70 en '80 die leidden tot de stedelijke crisis en het verval van binnensteden. Zodat de stad verder stolt als een ongezonde plek om te wonen [in de hoofden van mensen].

Ik zou denken dat hoe meer mensen in een gebied, hoe gemakkelijker het is om een ​​besmettelijke ziekte op te lopen. Kunt u aangeven waarom dat niet het geval is?

Density zelf heeft niet echt een associatie met COVID-19. Dichtheid is iets anders dan overbevolking, wat het echte probleem is. Ziekten verspreiden zich wanneer mensen in krappe, slechte situaties, en velen kunnen niet in quarantaine en riskeren blootstelling. Bijvoorbeeld, steden met een hoger percentage immigranten werden harder getroffen dan Boston.

Hoe hebben eerdere pandemieën onze huidige steden gevormd?

Tijdens de cholera-uitbraken in de jaren 1800, besmet water zou zich langs de kronkeling verzamelen, ongelijke straten in de stad. Er was een gecoördineerde beweging om stratenplannen recht te trekken en de toegang tot zoet water te verbeteren. Onze grote stadsparken, vooral in Boston en New York, kwam na uitbraken van cholera en tuberculose. Na de grieppandemie van 1918 wat waarschijnlijk de laatste besmettelijke pandemie is waarmee we in de Verenigde Staten te maken hebben gehad, veel van onze gebouwen zijn gebouwd voor een betere luchtventilatie.

Denk je dat COVID-19 zal leiden tot veranderingen in de stadsplanning?

We denken echt na over landschap als onderdeel van de volksgezondheidsinfrastructuur van een stad, vooral parken. We weten dat parken goed zijn voor de gezondheid, omdat ze niet alleen een plek bieden voor mensen om naartoe te gaan, maar ze leveren ecosysteemdiensten, zoals het opvangen van regenwater en het reinigen van de lucht. We weten ook dat parken niet eerlijk verdeeld zijn, en parken bevinden zich meestal in rijkere en wittere buurten. Plus, het aanleggen van een park in een bestaande stad is een veel, veel moeilijker voorstel. Dus, er is veel werk te doen.

Zijn er andere veranderingen in de stedelijke ontwikkeling die het gevolg kunnen zijn van de pandemie?

Een van de belangrijkste dingen om naar te kijken is wat er daadwerkelijk zal gebeuren met werken op afstand. Dat kan gevolgen hebben als mensen niet elke dag naar de stad gaan. Wat gebeurt er met die kantoorruimte in de binnenstad? Wordt dat omgezet? Hetzelfde geldt voor de detailhandel:mensen zijn eraan gewend geraakt om online te winkelen, zodat ook het fysieke landschap kan veranderen.