Een vulkaan bestaat uit een spleet of ader in de aardkorst waardoor magma omhoog stroomt. Een open, actieve vulkaan zal zo nu en dan gas en magma uit deze opening verdrijven, waardoor de druk in de magma kamer eronder wordt verminderd. Als iets deze ventilatie blokkeert, kan dit echter leiden tot een spectaculaire uitbarsting en een uiterst gevaarlijke situatie voor iedereen in de buurt.

Bloedblokkeringen

Een ventilatieblokkering kan om interne of externe redenen voorkomen. Soms wordt de consistentie van het magma dat naar het oppervlak stroomt dik en stroperig en komt het de ontluchting naar boven als het opstijgt. In andere gevallen kan de rand van een vulkaan instorten en terugvallen in de ventilatieopening en deze blokkeren met puin. In juni 2009 blokkeerde een steenslag gedeeltelijk een grote opening van de Kilauea-vulkaan, maar andere ventilatieopeningen verlichtten de druk en verhinderden een grote uitbarsting.

Druk en uitbarstingen

Een geblokkeerde ventilatie kan materiaal voorkomen van het uitstromen uit de vulkaan, maar het kan de opwelling van magma dat de stroming veroorzaakte in de eerste plaats niet voorkomen. In de meeste gevallen is een blokkering slechts tijdelijk, totdat de druk voldoende is opgebouwd om de plug te verwijderen. Als de blokkade groot is, door ofwel een grote sintelkegel in te storten of een lange periode van inactiviteit waardoor dik magma kan stollen tot een vaste barrière, kan de druk voldoende opbouwen om een ​​uitbarsting te veroorzaken. Wanneer dit gebeurt, kunnen de betrokken krachten magma, gas en as met aanzienlijke kracht voortstuwen, waardoor een pyroclastische stroom ontstaat.

Soorten uitbarstingen

Vulkanen kunnen op veel verschillende manieren uitbarsten en vulkanologen noemen vaak ze na beroemde vulkanen die een bepaald type uitbarsting vertoonden. Een vulkaanuitbarsting resulteert in een grote wolk van as en gas hoog boven de vulkaan, terwijl een uitbarsting van Pelean lawines van lavafragmenten en ander pyroclastisch materiaal produceert dat zich heel snel langs de helling van de kegel beweegt. Pliniaanse uitbarstingen komen vaak voor bij grote vent blokkades: de kracht projecteert materiaal en gas over een grote afstand en creëert krachtige stromen van oververhitte as, lava en modder die de omgeving rond de berg volledig kunnen veranderen. De uitbarsting van Mount St. Helens in 1980 was een Plinian uitbarsting, en blies eigenlijk de zijkant van de berg uit in plaats van recht omhoog door de luchtopening.

Vulkanische pluggen

In sommige gevallen, een verstopte ontluchting kan ervoor zorgen dat het magma-reservoir zijn energie naar andere ventilatieopeningen omleidt, en het materiaal in de oorspronkelijke ontluchting kan tot steen vast worden. Als de sintelkegel, bestaande uit minder dicht materiaal, erodeert, kan deze een cilindrische structuur van gestold materiaal op zijn plaats achterlaten. Ship Rock in New Mexico is zo'n plug, achtergelaten wanneer de vulkaan die het voortstuwde geleidelijk verdween.