Mensen veranderden een van de hoogste toppen in de Himalaya honderden jaren voordat iemand daar ooit een voet zette, nieuw onderzoek heeft gevonden.

De studie, vandaag publiceren in de Proceedings van de National Academy of Sciences , geeft aan dat de bijproducten van het verbranden van steenkool in Europa aan het einde van de 18e eeuw hun weg vonden naar de Dasuopu-gletsjer in de centrale Himalaya, zo'n 6, 400 mijl hemelsbreed van Londen, de geboorteplaats van de industriële revolutie.

"De industriële revolutie was een revolutie in het gebruik van energie, " zei Paolo Gabrielli, hoofdauteur van de studie en een hoofdonderzoeker en onderzoeker aan het Byrd Polar and Climate Research Center van de Ohio State University en de School of Earth Sciences.

"En dus begon het gebruik van kolenverbranding ook emissies te veroorzaken waarvan we denken dat ze door de wind naar de Himalaya werden getransporteerd."

Het onderzoeksteam dat deze studie publiceerde, maakte deel uit van een groter internationaal team dat in 1997 naar Dasuopu reisde om ijskernen van de gletsjer te boren. De kernen zorgen voor een record van sneeuwval, atmosferische circulatie en andere omgevingsveranderingen in de tijd; het Byrd Centre heeft een van de grootste collecties ijskernen ter wereld.

Dasuopu - om 7 uur 200 meter of 23, 600 voet boven zeeniveau - is de hoogste plaats ter wereld waar wetenschappers een klimaatrecord hebben verkregen uit een ijskern. Dasuopu ligt op Shishapangma, een van de 14 hoogste bergen ter wereld, die zich allemaal in de Himalaya bevinden.

Voor deze studie is het onderzoeksteam analyseerde een kern uit Dasuopu in 1997 op 23 sporenmetalen.

De ijskernen werken als een soort tijdlijn, en laat in de loop van de tijd nieuwe ijsvorming in lagen op de gletsjer zien. Het is voor onderzoekers mogelijk om bijna het precieze jaar te vertellen waarin een laag van de gletsjer is gevormd vanwege milieu-aanwijzingen zoals sneeuwval of andere bekende natuurlijke of door de mens veroorzaakte rampen. Het ijs dat de onderzoekers evalueerden, werd gevormd tussen 1499 en 1992, het team bepaald. Hun doel was om te zien of menselijke activiteit het ijs op enigerlei wijze had beïnvloed, en, als, toen de effecten begonnen waren.

Hun analyse toonde aan dat het:Het team vond hogere dan natuurlijke niveaus van een aantal giftige metalen, inclusief cadmium, chroom, nikkel en zink, in het ijs vanaf ongeveer 1780 - het allereerste begin van de industriële revolutie in het Verenigd Koninkrijk. Die metalen zijn allemaal bijproducten van het verbranden van steenkool, een belangrijk onderdeel van de industrie aan het einde van de 18e eeuw en gedurende de 19e en 20e eeuw.

De onderzoekers ontdekten dat die metalen waarschijnlijk werden getransporteerd door winterwinden, die van west naar oost over de wereld reizen.

Ze geloven ook dat het mogelijk is dat sommige metalen, vooral zink, kwam van grootschalige bosbranden, inclusief die welke in de jaren 1800 en 1900 werden gebruikt om bomen te kappen om plaats te maken voor boerderijen.

"Wat er op dat moment gebeurt, naast de industriële revolutie, de menselijke bevolking explodeerde en breidde zich uit, "Zei Gabrielli. "En dus was er een grotere behoefte aan landbouwgronden - en, typisch, de manier waarop ze nieuwe velden kregen was om bossen te verbranden."

Het verbranden van bomen voegt metalen toe, voornamelijk zink, naar de atmosfeer. Gabrielli zei dat het moeilijk te zeggen is of de glaciale besmetting afkomstig is van door de mens veroorzaakte of natuurlijke bosbranden. En er zijn maar weinig records op grote hoogte van grootschalige branden van over de hele wereld, waardoor die besmetting moeilijker op te sporen is.

De verontreiniging in de ijskernrecords was het meest intens van ongeveer 1810 tot 1880, de analyse van de wetenschappers gevonden. Gabrielli zei dat dat waarschijnlijk komt omdat de winters in die periode in Dasuopu natter waren dan normaal, wat betekent dat er meer ijs en sneeuw is gevormd. Dat ijs en sneeuw, hij zei, zou zijn verontreinigd door vliegas van de verbranding van kolen of bomen die in de westenwinden terechtkwamen - en grotere hoeveelheden vervuild ijs en sneeuw betekenen meer vervuiling op de gletsjer.

Opmerkelijk voor Gabrielli was dat de besmetting verscheen lang voordat mensen de bergen rond Dasuopu beklommen. De eerste bergbeklimmers bereikten de top van de Mount Everest, op 29, 029 voet 's werelds hoogste top boven zeeniveau, in 1953. Shishapangma, op 26, 335 voet de 14e hoogste top ter wereld, werd voor het eerst beklommen in 1964. De boorlocatie van de Dasuopo-gletsjer is ongeveer 2, 700 voet onder de top.

Gabrielli zei dat het ook belangrijk is om het verschil tussen "besmetting" en "vervuiling" op te merken.

"De niveaus van metalen die we vonden waren hoger dan wat er van nature zou bestaan, maar niet hoog genoeg waren om acuut giftig of giftig te zijn, "zei hij. "Echter, in de toekomst, bioaccumulatie kan metalen uit smeltwater concentreren op gevaarlijke giftige niveaus in de weefsels van organismen die in ecosystemen onder de gletsjer leven."

Deze studie toont aan dat menselijke activiteit vanaf het einde van de 18e eeuw de atmosfeer in de Himalaya veranderde. Maar een eerdere studie die onderzoekers van Byrd Polar Center in 2015 publiceerden, toonde aan dat in andere delen van de wereld, namelijk Peru, menselijke mijnbouw naar zilver verontreinigde de lucht in Zuid-Amerika maar liefst 240 jaar vóór de industriële revolutie.

"Wat blijkt uit onze studies, zowel in Peru als in de Himalaya, is dat de impact van de mens op verschillende tijdstippen begon in verschillende delen van de planeet, ' zei Gabriël.