Het beschrijven van ziekten als afkomstig van dieren die vreemd zijn aan het westerse dieet, dient om stereotypen van de Aziatische cultuur te versterken en discriminatie te vergroten, volgens nieuw onderzoek van UC Riverside, Texas Tech, en Texas A&M.

Vroeg in de uitbraak van COVID-19, berichten in de media identificeerden zijn oorsprong als vlees- en zeevruchtenmarkten in Wuhan, China. Onderzoekers zeggen dat de media aasden op de aanleg van het publiek voor 'neofobie' - angst voor onbekende dingen - en afkeer van voedsel dat buiten hun culinaire normen valt, vooral als het om dierlijke producten gaat. Verder, op basis van hun onderzoek waarbij enkele honderden mensen betrokken waren, onderzoekers zeggen dat de beschrijvingen ertoe kunnen leiden dat het publiek Aziaten gaat vermijden en zelfs discrimineren.

"De nadruk van de nieuwsmedia op exotische dierlijke voedselbronnen als de oorsprong van COVID-19, samen met de vroege etikettering van de ziekte als 'het Wuhan-virus' kan de xenofobe houding verergerd hebben, " schreven de onderzoekers in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Risico analyse .

Voor de studie, onderzoekers rekruteerden 701 deelnemers via Amazon's Mechanical Turk, of Mturk, een hulpmiddel voor het verzamelen van onderzoek.

Aan de deelnemers werden vragen gesteld over hoe ernstig zij het coronavirus vinden, en in hoeverre ze hun gedrag hebben aangepast. Vervolgens kwamen er vragen naar voren of deelnemers van plan zijn mensen te vermijden die naar China waren gereisd, dan of ze mensen zouden vermijden die uit China zijn geëmigreerd of van Chinese of Aziatische afkomst zijn. Onderzoekers beoordeelden ook de perceptie van mensen of ziekten van oorsprong uit dieren zich zouden verspreiden, en peilde hun "walgingsgevoeligheid" door middel van vragen over kakkerlakken en ratten.

Eindelijk, de deelnemers kregen een nieuwskop en een verhaal te zien met betrekking tot de oorsprong van COVID-19. Het verhaal ging op verschillende manieren over vleermuizen, honden, voedselmarkten, varkens, of slangen.

De onderzoekers ontdekten dat de dierlijke oorsprong van de ziekte leidde tot significante verschillen in risicoperceptie en vermijdingsgedrag. Wanneer een ziekte werd beschreven als afkomstig van een dier dat bekend is met het westerse dieet, zoals varkens, mensen die zich bezighouden met vermijdingsgedrag, maar lang niet zoveel als toen de ziekte werd herleid tot vleermuizen, slangen, of andere dieren die niet bekend zijn met het westerse dieet.

"Mensen rapporteerden niet alleen grotere risicopercepties en intenties om ziekte te vermijden, maar ook toegenomen intenties om discriminerend gedrag te vertonen, zoals het vermijden van mensen van Aziatische afkomst, " zei Brent Hughes, een UCR-psychologieonderzoeker en een van de auteurs van de studie. "Dit is de eerste studie die aantoont dat het beschrijven van de oorsprong van ziekten bij dieren discriminerend gedrag kan aanmoedigen jegens culturen die als de oorsprong van de ziekte worden beschouwd."

De studie heeft implicaties voor de media en voor gezondheidsfunctionarissen, zei Hughes. Behalve dat het leidt tot discriminerend gedrag, focussen op exotische dierlijke oorsprong kan ook het stigma van ziekten vergroten, wat de behandeling zou kunnen vertragen en de ziekteverspreiding zou kunnen vergroten. Zodra een virus overdraagbaar is tussen mensen, argumenten over dierlijke oorsprong zijn niet langer relevant om de verspreiding te stoppen, zei Hughes.

"In plaats van te focussen op dierlijke oorsprong, gericht op overdracht door de mens (bijv. de respiratoire aard van een virus) zou leiden tot passend gezondheidsbeschermend gedrag en ook vreemdelingenhaat en ziektestigma verminderen, ' zei Hughes.

Naast Hughes, het artikel, "De dubbele binding van communiceren over zoönotische oorsprong:het beschrijven van exotische dierlijke bronnen van COVID-19 verhoogt zowel gezonde als discriminerende vermijdingsintenties, " is geschreven door Mark LaCour, Molly Ierland, Jason van Allen, Garrett Van Hoosier, en Tyler Davis, heel Texas Tech University; Micha Goudwater, Universiteit van Sydney; Darrell waardig, Texas A&M; Nick Gaylord, een onafhankelijk onderzoeksconsulent.