Overstromingen in Centraal- en Oost-China hebben meer dan 140 mensen het leven gekost of vermist en doen grote rivieren en meren tot recordhoogte stijgen, met autoriteiten die waarschuwden dat het ergste nog moest komen.

Het coronavirus ground zero van Wuhan, waardoor de Yangtze-rivier slingert, staat op een groeiende lijst van bevolkingscentra die behoedzaam toekijken hoe het waterpeil van de machtige rivier in de stad van 11 miljoen het op twee na hoogste niveau in de geschiedenis heeft bereikt en naar verwachting in de loop van de week verder zal stijgen, volgens door de staat gecontroleerde media.

Zomeroverstromingen zijn al sinds de oudheid een jaarlijkse plaag, typisch geconcentreerd in het uitgestrekte en dichtbevolkte Yangtze-bekken dat centraal China afvoert.

Bijna ononderbroken zware regenval sinds eind juni heeft grote gebieden overstroomd, tot nu toe 141 doden of vermisten achtergelaten, 37,89 miljoen anderen aantasten en 28 vernietigen, 000 woningen, volgens cijfers van de centrale overheid.

De regenbuien zijn sinds vorige week heviger geworden, waardoor de wateren hoger stegen en de overheid de alarmniveaus opvoerde.

Drieëndertig rivieren hebben recordhoogten bereikt en er zijn waarschuwingen afgegeven voor in totaal 433 rivieren, Dat zeiden functionarissen van het ministerie van Watervoorraden maandag tijdens een briefing in Peking.

Video-uitzendingen door Chinese staatsmedia in het weekend toonden steden en dorpen die werden overspoeld door water dat op sommige plaatsen tot aan de daken van huizen met één verdieping steeg. terwijl reddingspersoneel mannen evacueerde, vrouwen en kinderen aan boord van opblaasbare boten.

Ergens anders, huizen werden platgedrukt door aardverschuivingen die van met water begroeide hellingen waren gevallen, terwijl arbeiders graafmachines gebruikten om geïmproviseerde dijken aan te leggen om overstromingen tegen te houden.

De zwaarst getroffen provincies waren Jiangxi, Hubei en Hunan in centraal China, Anhui, Zhejiang en Jiangsu in het oosten van het land, en de zuidwestelijke megastad Chongqing, aldus de autoriteiten.

Kritieke periode

Ter illustratie van het groeiende alarm, President Xi Jinping riep de autoriteiten in de getroffen gebieden op, waaronder eenheden van het Volksbevrijdingsleger (PLA), om zich te mobiliseren voor de redding en hervestiging van getroffen bewoners en om de waterkeringen te versterken.

"(China is) de kritieke periode voor overstromingsbeheersing ingegaan, "Xi zei, volgens een regeringsverklaring.

"(Communistische) Partijcomités en regeringen op alle niveaus moeten zich moedig op hun taken concentreren."

Waterstanden in het Poyang-meer in Jiangxi, dat uitmondt in de Yangtze en het grootste zoetwatermeer is dat volledig binnen de grenzen van China ligt, steeg naar een recordhoogte op zondag, volgens de provinciale overheid van Jiangxi.

Twee andere grote wateren, Dongting Lake in centraal China en Taihu Lake in het oosten van het land, boven de "waarschuwingsniveaus" zijn gestegen, volgens het ministerie van Watervoorraden.

China's ergste overstromingen in de afgelopen decennia kwamen in 1998 tijdens een El Niño-weereffect, meer dan 4 doden, 000 mensen, meestal rond de Yangtze.

De Yangtze is de derde langste rivier ter wereld, na de Nijl en de Amazone, en het stroomgebied herbergt ongeveer 400 miljoen mensen - een derde van de Chinese bevolking.

Overstromingen komen natuurlijk elke zomer voor als gevolg van seizoensgebonden regens en gletsjersmelt in de bovenloop van het Tibetaanse plateau van de rivier.

Maar de dreiging is in de loop van de decennia verergerd, deels als gevolg van de wijdverbreide bouw van dammen en dijken die de verbindingen tussen de rivier en aangrenzende meren en uiterwaarden hebben verbroken die eeuwenlang hadden bijgedragen aan het opvangen van de zomervloed.

Natuurbeschermers waarschuwen ook dat het snelle smelten van de Himalaya-gletsjers als gevolg van klimaatverandering kan leiden tot gevaarlijkere overstromingen in de zomer.

© 2020 AFP