Amerikanen zijn over het algemeen veel meer bezig met de nationale politiek dan met de lokale politiek. Zoals plaatsen als Utah, Arizona, Michigan en Maryland bereiden zich voor op het houden van lokale verkiezingen deze zomer en herfst, de geschiedenis voorspelt dat ze gemiddeld 29-37% minder kiezers zullen zien dan wanneer hun verkiezingen "op cyclus" zouden worden gehouden, "in combinatie met staats- en federale verkiezingen.

Deze schijnbare onverschilligheid voor het lokale beleid kan ernstige gevolgen hebben, volgens BYU-onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in de Amerikaanse politicologie recensie .

Uit het onderzoek bleek dat lokale overheden die zijn gevormd in 'off-cycle'-jaren (zoals 2021) minder reageren op de voorkeuren van de meerderheid en in plaats daarvan meer op georganiseerde belangengroepen, vooral wanneer de wensen van de belangengroepen zich verzetten tegen die van de massa's. Dit kan voorkomen, bijvoorbeeld, waar ontwikkelaars meer woningen met een hogere dichtheid willen, meer commerciële ontwikkeling en minder groen dan burgers of op conservatieve locaties, waar ambtenaren over het algemeen meer uitgaven aan salarissen wensen dan ingezetenen.

"Als de opkomst bij de gemeenteraadsverkiezingen lager is, dat kansen biedt voor georganiseerde groepen om hun mensen te laten stemmen en diegenen te kiezen die het beleid gaan pushen op een manier die de belangengroepen ten goede komt, " zei Adam Dynes, hoogleraar politieke wetenschappen aan de BYU, een co-auteur van het artikel. "Dus de timing van de verkiezingen blijkt behoorlijk belangrijk te zijn."

Van de meer dan 25 000 gemeenten in de VS, ongeveer 75% houdt zijn verkiezingen buiten de cyclus, waaronder veel grote steden zoals Chicago. Wanneer lokale bewoners niet stemmen - en bij verkiezingen buiten de cyclus, het is gebruikelijk dat minder dan een kwart van de stemgerechtigden deelneemt - ze geven aanzienlijke macht op, Dynes waargenomen.

"Onze focus ligt vaak op de nationale politiek, of dat komt omdat de nationale politiek iedereen bereikt, omdat we gesocialiseerd zijn om ons op school te concentreren op de nationale politiek of omdat partijdigheid steeds meer een belangrijk onderdeel wordt van de identiteit van mensen, " zei hij. "Maar in ons dagelijks leven, we worden aantoonbaar het meest beïnvloed door lokaal beleid, die onze toegang tot water vormgeven, onze straatlantaarns, onze K-12 scholen, evenementen zoals Fourth of July-vieringen. Lokale politiek heeft invloed op hoe je buurt eruitziet en hoe je leven eruitziet."

Om te bepalen of lokale overheden meer ontvankelijk zijn voor de massa of voor belangengroepen, Dynes en zijn co-auteurs concentreerden zich vooral op het beleid ten aanzien van ambtenaren, die zich op betrouwbare wijze samen organiseren, ongeacht de politieke voorkeuren van een stad.

Uitgaven voor ambtenarensalarissen onderzoeken in 1, 600 grote steden uit het 2012 US Census Bureau, de auteurs redeneerden dat conservatievere steden minder zouden uitgeven aan ambtenaren omdat conservatieven de voorkeur geven aan een kleinere overheid. Die veronderstelling werd bevestigd in de gegevens, maar het werd vooral gedreven door conservatieve plaatsen die on-cycle verkiezingen hielden. Conservatieve gemeenten met off-cycle verkiezingen gaven bijna het dubbele per hoofd van de bevolking uit aan ambtenarensalarissen in vergelijking met die met on-cycle verkiezingen, hetzelfde bedrag als meer liberale plaatsen, suggereert de invloed van publieke belangengroepen van werknemers.

De bevindingen van het onderzoek vormen de basis voor het voortdurende debat over de ideale timing van de gemeenteraadsverkiezingen. "Als het doel is om de verkiezingsuitslagen de voorkeuren van uw mediane kiezer te laten weerspiegelen, "Dynes zei, "dan wil je misschien lokale verkiezingen op één lijn brengen met staats- en nationale verkiezingen."

Maar zelfs als de meeste gemeenteraadsverkiezingen nooit naar cyclusjaren gaan, Amerikanen kunnen er nog steeds voor zorgen dat hun lokale overheden reageren op wat voor hen belangrijk is.

"Ontdek wanneer er verkiezingen zijn in jouw stad, verschijnen op openbare hoorzittingen, meld je aan voor e-mailnieuwsbrieven van lokale politici en doe mee, "Dynes adviseerde. "De lokale politiek is het bestuursniveau waar je individuele acties de grootste invloed kunnen hebben."