Een nieuw artikel in het tijdschrift Cognitie onderzoekt de visuele complexiteit van geschreven taal en hoe die complexiteit is geëvolueerd.

Met behulp van computationele technieken om meer dan 47 te analyseren, 000 verschillende karakters uit 133 levende en uitgestorven schriften, co-auteurs Helena Miton van het Santa Fe Institute en Oliver Morin van het Max Planck Institute for the Science of Human History, beantwoordde verschillende vragen over waarom en hoe de karakters van verschillende schrijfsystemen variëren in hoe complex ze lijken.

“Toen we aan dit project begonnen, we wilden testen of je in de loop van de tijd een algemene vereenvoudiging van karakters vindt, "Zegt Miton. "Vereenvoudigen scripts hun karakters naarmate ze meer tijd besteden aan de evolutionaire druk van de mensen die ze leren en gebruiken?"

We communiceren met de meeste soorten schrift via ons visuele systeem, dus de karakters en scripts die deel uitmaken van de honderden schrijfsystemen die mensen door de geschiedenis heen hebben gebruikt, zijn beperkt tot en geoptimaliseerd voor de manier waarop onze hersenen visuele informatie verwerken. Een deel van die optimalisatie, schrijf de auteurs, is de grafische complexiteit van de karakters in een script.

Morin illustreert dit in een Twitter-thread, het aanbieden van een afbeelding van twee karakters, een ogenschijnlijk complexer, met meer details en contouren, Dan de andere. Hij schrijft, "Waarom zou je je hier druk om maken? Omdat je hersenen dat doen. Simpelere letters zijn makkelijker en sneller te verwerken." Hij gaat verder, "Alle kleine verbeteringen in de verwerkingssnelheid kunnen zich ophopen in grote winsten voor de lezers. Brieven staan ​​onder druk om te vereenvoudigen, maar ook informatie moeten dragen."

Een veel geciteerde studie uit 2005 suggereert dat schrijfsystemen de neiging hebben genoegen te nemen met een gemeenschappelijke oplossing voor deze druk:ongeveer drie streken per teken gebruiken. In deze nieuwe krant Miton en Morin verzetten zich tegen die bevinding, en anderen, door een grotere en bredere reeks scripts te bestuderen en nieuwe methoden op te nemen die de culturele evolutie en afstammingslijnen schriftelijk verklaren.

Miton en Morin gebruikten twee maten van grafische complexiteit om karakters en scripts te vergelijken uit de enorme dataset die afkomstig was van geografische locaties over de hele wereld. De eerste maatregel, "perimetrische" complexiteit, is een verhouding van geïnkt oppervlak tot zijn omtrek. De andere maatregel, "algoritmisch, " is het aantal bytes dat nodig is om een ​​gecomprimeerde afbeelding van een teken op te slaan.

Onder hun resultaten, ze ontdekten dat grote scripts - die met meer dan 200 tekens - hadden, gemiddeld, complexere karakters dan scripts met een kleiner aantal karakters. gerelateerd, de studie suggereert dat de belangrijkste oorzaak van de complexiteit van karakters was welke taaleenheden (bijv. foneem, lettergreep, hele woord, enz.) de tekens coderen.

Ze waren verrast om weinig bewijs te vinden voor evolutionaire verandering in complexiteit:scripts die in de afgelopen 200 jaar werden uitgevonden, gebruikten karakters van vergelijkbare complexiteit als die welke al langer bestaan. In aankomend werk onder leiding van Piers Kelly, Miton en Morin onderzoeken of geschreven karakters een optimalisatieproces volgen dat sneller gaat dan werd vastgelegd in de huidige studiedataset.