(Phys.org) - Een internationaal team van onderzoekers heeft ontdekt dat het oostelijke deel van de Noordelijke IJszee ondergaat wat zij omschrijven als "Atlantificatie", waarbij de oceaan meer op de Atlantische Oceaan gaat lijken. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap , de groep beschrijft hoe ze de oceaantemperaturen over een periode van 15 jaar hebben gevolgd en de veranderingen die ze hebben gevonden.

De Noordelijke IJszee is van oudsher op een fundamentele manier anders dan de Atlantische Oceaan of de Stille Oceaan:het water wordt warmer naarmate je dieper gaat (door de instroom vanuit de Atlantische Oceaan) in plaats van andersom, zoals met de andere twee gebeurt. Maar nu, de onderzoekers met deze nieuwe poging hebben ontdekt dat dit kan veranderen. Ze gebruiken al ongeveer 15 jaar vastgebonden ligplaatsen om de oceaantemperaturen op verschillende diepten te registreren en hebben ontdekt dat er veranderingen hebben plaatsgevonden:zee-ijs smelt van onderaf, niet alleen van bovenaf vanwege warmere luchttemperaturen.

Bij het bestuderen van de gegevens van de ligplaatsen, ontdekten de onderzoekers dat warm water uit de Atlantische Oceaan, die traditioneel gescheiden is van smeltend ijs vanwege de haloclinelaag - een barrière die bestaat tussen diep zout water en zoeter water dichter bij het oppervlak - is de barrière binnengedrongen, ijs van onderaf laten smelten. Het heeft er ook toe geleid dat het water minder gelaagd is geworden, zoals de Atlantische Oceaan. Ze beschrijven de veranderingen als een "enorme verschuiving" in de oceaan die zich in een extreem kort tijdsbestek heeft voltrokken. Deze nieuwe bevindingen kunnen verklaren waarom de mate van ijsbedekking zo dramatisch is afgenomen - met een snelheid van 13 procent per decennium.

Het resultaat, de onderzoekers rapporteren, is een feedbacklus:omdat er meer ijs smelt door warmere lucht, meer verticale menging optreedt, waardoor warmer water naar boven kan stromen, waardoor het van onderaf smelt. Ze erkennen ook dat het nog niet duidelijk is welke impact de verandering kan hebben, maar suggereren dat het waarschijnlijk aanzienlijk zal zijn - van de biogeochemische tot geofysische niveaus, basiscomponenten van de oceaan zullen waarschijnlijk worden gewijzigd, veranderingen veroorzaken zoals fytoplanktonbloei op plaatsen waar ze nog nooit eerder zijn gezien. Ze merken ook op dat er nog een andere factor is om rekening mee te houden:de enorme hoeveelheden zoet water die vanuit rivieren in Siberië de oceaan instromen als de permafrost ontdooit.

© 2017 Fys.org