De vriendschapsparadox is de observatie dat de graden van de buren van een knoop binnen een netwerk, gemiddeld, groter zijn dan de graad van de knoop zelf. Met andere woorden:je vrienden hebben waarschijnlijk meer vrienden dan jij.

Terwijl de standaardformulering van de vriendschapsparadox in wezen gaat over gemiddelden, ook grote variaties optreden.

In de Tijdschrift voor complexe netwerken , Santa Fe Institute en de onderzoekers van de Universiteit van Michigan, George Cantwell, Alec Kirkley, en Mark Newman pakken dit aan door de wiskundige theorie van de vriendschapsparadox te ontwikkelen.

Sommige mensen hebben veel vrienden, terwijl anderen er maar een paar hebben. Tenzij u een goede reden hebt om anders te geloven, het is redelijk om aan te nemen dat je ongeveer een gemiddeld aantal vrienden hebt.

Maar als je jezelf vergelijkt met je vrienden, u ziet mogelijk een andere afbeelding. In feite, een eenvoudige berekening - geleverd door Scott L. Field's artikel uit 1991 getiteld "Waarom je vrienden meer vrienden hebben dan jij" - laat zien dat veel van je vrienden waarschijnlijk populairder zijn dan jij.

Bijna per definitie je vrienden zijn waarschijnlijk het soort mensen dat veel vrienden heeft. Misschien erger, dit effect betekent dat je vrienden misschien niet alleen populairder zijn dan jij, maar ook rijker en aantrekkelijker.

Dit soort vriendschapsparadoxen wordt al 30 jaar onderzocht door netwerkwetenschappers.

"Standaardanalyses hebben betrekking op gemiddeld gedrag, maar er is veel heterogeniteit tussen mensen, ", zegt Cantwell. "Kunnen de gemiddelde resultaten, bijvoorbeeld, worden vertekend door een paar uitschieters? Om een ​​vollediger beeld te krijgen, we hebben de volledige distributie bestudeerd en beschreven hoe mensen zich verhouden tot hun vrienden - niet alleen het gemiddelde."

De onderzoekers ontdekten dat het toepassen van wiskunde op gegevens uit de echte wereld een iets genuanceerder beeld oplevert. Bijvoorbeeld, populaire mensen zijn vaker vrienden met elkaar, terwijl minder populaire mensen eerder vrienden zijn met minder populaire mensen.

Omgekeerd, sommige mensen hebben maar een of twee vrienden, terwijl anderen honderden hebben. "Dit heeft de neiging om het effect te vergroten, ", zegt Cantwell. "Hoewel er zeker andere effecten in het spel zijn, ongeveer 95% van de variatie binnen sociale netwerken kan alleen door deze twee worden verklaard."

We moeten allemaal "gewoon op onze hoede zijn voor de indrukken die we krijgen over ons succes en onze sociale status door naar de mensen om ons heen te kijken, omdat we een vertekend beeld krijgen, " Cantwell voegt toe. "In de offline sociale wereld, de vooringenomenheid wordt gedeeltelijk verzacht door het feit dat we de neiging hebben om in de buurt van soortgelijke anderen te komen. Op online sociale media, echter, het effect kan worden verergerd - er is vrijwel geen limiet aan het aantal mensen dat iemand online kan volgen en er is geen reden om alleen naar 'vergelijkbare' mensen te kijken."