We werkten achter de schermen met tientallen journalisten aan "Tainted Water, " een jaar durend onderzoek naar met lood verontreinigd drinkwater in Canada. We waren geschrokken van de resultaten.

De journalisten, gecoördineerd door Concordia University's Institute for Investigative Journalism, de resultaten opgehaald van gemeentelijke loodtesten uit 14 Canadese steden via verzoeken om de Freedom of Information Act. Ze verzamelden ook watermonsters door op deuren te kloppen en interviewden mensen die dachten dat hun water veilig was.

Toen de resultaten binnenstroomden, alle illusies die we hadden over de wijdverbreide naleving van de veiligheidsnormen van lood voor drinkwater verdampten snel.

Het probleem met oud sanitair

Een derde van de watermonsters, de meeste zijn afkomstig uit oudere huizen waarvan vermoed wordt dat ze loden servicelijnen hebben, overtrof de nieuwe richtlijn van Health Canada van vijf delen per miljard (ppb); 18 procent overschreed 15 ppb. Vijf steden — Montreal, Regina, Saskatoon, Prins Rupert, voor Christus en Moose Jaw, Sask. — hadden een loodgehalte in hun water dat vergelijkbaar was met Flint, Mich., tijdens de piekperiode van waterverontreiniging.

In Ontario, de enige provincie die scholen verplichtte om hun water te testen, meer dan 2, 400 scholen en kinderdagverblijven overschreden de federale richtlijn.

Deze resultaten bevestigen wat studies hebben gevonden in de afgelopen 10 jaar; loodhoudend water is, te vaak, aanwezig in onze kinderdagverblijven en scholen, in onze werkplaatsen en huizen.

Drinkwater dat vijf delen per miljard lood bevat - het equivalent van vijf eetlepels lood in een zwembad van Olympische afmetingen - verhoogt de hoeveelheid lood die in ons bloed circuleert met 20 tot 30 procent; lood in water is de primaire bron voor zuigelingen die flesvoeding drinken die met kraanwater is gemaakt.

Het nieuws was niet allemaal slecht. Sommige steden, zoals Toronto en Ottawa, al chemicaliën gebruiken om het uitlogen van lood uit waterleidingen te verminderen en, voorspelbaar, de hoeveelheid lood in drinkwater kelderde. Corrosiebestrijding vermindert ook schade aan drinkwaterleidingen. Verschillende steden zijn al begonnen met het vervangen van loden servicelijnen.

Gezondheidseffecten van lood

De hoeveelheid lood die tegenwoordig in ons bloed wordt aangetroffen, is veel lager dan vijf decennia geleden. Maar de hoeveelheid lood in ons lichaam, die meestal in onze botten wordt opgeslagen, is 10 tot 100 keer hoger dan de niveaus in onze pre-industriële voorouders. Op een evolutionaire tijdschaal, we zijn nog steeds zwaar blootgesteld aan lood.

Wetenschappers hebben dat lood ontdekt - een metaal dat zo giftig is dat de Wereldgezondheidsorganisatie zei:"er is geen veilig niveau" - verhoogt het risico op verschillende gezondheidsproblemen. Een zwangere vrouw die te veel lood in haar bloed heeft, heeft meer kans om haar baby te vroeg te bevallen. Minuscule hoeveelheden lood verminderen het leervermogen van een kind. Een toename van de blootstelling aan lood van een man vermindert zijn vruchtbaarheid.

Naast luchtvervuiling en roken, lood irriteert de binnenbekleding van bloedvaten die het hart voeden, waardoor tandplak ontstaat en het risico op een hartaanval bij mensen van middelbare en oudere leeftijd toeneemt.

Een nationale strategie voor veilig water in 2030

De nieuwe richtlijn van Health Canada voor onveilige hoeveelheden lood in water - vijf ppb - behoort tot de strengste ter wereld, maar het is nutteloos tenzij we het kraanwater testen met behulp van een gestandaardiseerd protocol dat nabootst hoe mensen het water drinken, om vervolgens daadkrachtig te handelen op basis van de resultaten.

in 2017, De commissie voor milieu en duurzaamheid van het Parlement heeft de Canadian Environmental Protection Act beoordeeld en aanbevolen om de rechten voor transparantie en inspraak van het publiek bij de besluitvorming over giftige chemicaliën uit te breiden, zoals lood. De commissie adviseerde ook juridisch bindende en afdwingbare nationale normen voor drinkwater. Wij zijn het eens.

Canadezen zouden niet moeten vertrouwen op onderzoeksjournalisten om de vrijgave van loodtests door volksgezondheidsinstanties te forceren of om aan te tonen dat drinkwater in sommige Canadese steden slechter is dan in Flint, Mich. Evenzo, nutsbedrijven en niet verslaggevers zouden consumenten moeten vertellen hoe ze zichzelf het beste tegen water kunnen beschermen door middel van corrigerend spoelen, loodfilters en flessenwater.

We roepen de federale regering op om een ​​nationale commissie op te richten en een strategie te ontwikkelen om tegen 2030 veilig water voor alle Canadezen te bereiken. Het gebrek aan veilig drinkwater in onze steden – en in veel First Nations-gemeenschappen – vormt een bedreiging voor de volksgezondheid en zal een publieke vertrouwenscrisis veroorzaken.

Het zal niet eenvoudig zijn om het verouderde systeem van leidingen die water naar onze kranen transporteren, te repareren. maar Canadezen moeten erop kunnen vertrouwen dat het water dat we drinken veilig is.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.