Wonen in districten met luchtverontreiniging door intense verbranding van gewasresten (CRB) is een belangrijke risicofactor voor acute luchtweginfectie (ARI), vooral bij kinderen jonger dan vijf jaar, in Noord-India. Aanvullend, CRB leidt ook tot een geschat economisch verlies van meer dan 30 miljard dollar per jaar. Dit zijn de belangrijkste bevindingen van een nieuwe studie van onderzoekers van het International Food Policy Research Institute (IFPRI) en partnerinstituten. De studie schat - voor het eerst - de gezondheids- en economische kosten van CRB in Noord-India.

"Slechte luchtkwaliteit is een erkende wereldwijde volksgezondheidsepidemie, met niveaus van fijnstof in de lucht in Delhi die op bepaalde dagen tot 20 keer de veiligheidsdrempel van de Wereldgezondheidsorganisatie zijn gestegen. Onder andere factoren, rook van de verbranding van resten van landbouwgewassen door boeren in Haryana en Punjab draagt ​​vooral bij aan de slechte lucht in Delhi, het risico op ARI verdrievoudigen voor degenen die in districten wonen met intense verbranding van gewassen, " zei IFPRI Research Fellow en co-auteur van de studie, Samuël Schot. De studie schatte ook de economische kosten van blootstelling aan luchtvervuiling door het verbranden van gewasresten op 30 miljard dollar of bijna Rs. 2 lakh crore per jaar voor de drie Noord-Indiase deelstaten Punjab, Haryana en Delhi.

De studie, "Risico op acute luchtweginfectie door verbranding van gewassen in India:schatting van de ziektelast en economische welvaart van satelliet- en nationale gezondheidsonderzoeksgegevens voor 250, 000 personen, " co-auteur van IFPRI's Samuel Scott en Avinash Kishore; CGIAR Research Program on Agriculture for Nutrition and Health's Devesh Roy; University of Washington's Suman Chakrabarti; en Oklahoma State University's Md. Tajuddin Khan, zal worden gepubliceerd in een komende editie van de Internationaal tijdschrift voor epidemiologie . De studie analyseerde gezondheidsgegevens van meer dan 250, 000 personen van alle leeftijden die in landelijke en stedelijke gebieden in India wonen. Het gebruikte NASA-satellietgegevens over brandactiviteit om de gezondheidseffecten te schatten van het leven in gebieden met intense brandende gewassen door ze te vergelijken met gebieden die niet door CRB worden getroffen.

De onderzoekers merkten op dat naarmate de verbranding van gewassen toenam in de Noord-Indiase staat Haryana, gezondheid van de luchtwegen verslechterde. Gezondheid werd gemeten door de frequentie van gerapporteerde ziekenhuisbezoeken voor ARI-symptomen [zie bijgevoegde grafiek]. Ze onderzochten ook andere factoren die zouden kunnen bijdragen aan een slechte gezondheid van de luchtwegen, zoals het branden van vuurwerk tijdens Diwali (het valt meestal samen met de tijd van CRB) en de dichtheid van motorvoertuigen. In feite, economische verliezen als gevolg van blootstelling aan luchtvervuiling door het verbranden van vuurwerk worden geschat op ongeveer 7 miljard dollar of bijna Rs. 50 duizend crore per jaar. In vijf jaar, de economische schade als gevolg van het verbranden van oogstresten en vuurwerk wordt geschat op 190 miljard dollar, of bijna 1,7 procent van het BBP van India.

"Ernstige luchtvervuiling tijdens de wintermaanden in Noord-India heeft geleid tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid. Het verbranden van gewassen zal de vervuiling vergroten en de kosten voor de gezondheidszorg in de loop van de tijd verhogen als er niet onmiddellijk maatregelen worden genomen om de situatie te keren. De negatieve gezondheidseffecten van het verbranden van gewassen zullen ook de productiviteit van de bewoners verlagen en op lange termijn nadelige gevolgen hebben voor de economie en de gezondheid, ' zei Suman Chakrabarti.

"Onze studie toont aan dat niet alleen de inwoners van Delhi, maar ook de vrouwen kinderen en mannen van het landelijke Haryana die de eerste slachtoffers zijn van het verbranden van oogstresten. Een groot deel van de publieke discussie over de nadelige gevolgen van het verbranden van oogstresten negeert dit onmiddellijk de kwetsbare bevolking, ' zei Kishore.

Hoewel luchtvervuiling in verband is gebracht met tal van gezondheidseffecten, en luchtweginfecties zijn een belangrijke doodsoorzaak en ziekte in ontwikkelingslanden, geen van de bestaande studies heeft het verbranden van gewassen direct gekoppeld aan ARI. Deze studie suggereert dat gerichte overheidsinitiatieven om de verwijderingspraktijken van gewassen te verbeteren, waardevolle investeringen zijn.

"Programma's en beleid moeten tegelijkertijd de vervuiling binnenshuis en buitenshuis aanpakken door een mogelijke combinatie van verboden en landbouwsubsidies. Andere belangrijke interventies voor het verbeteren van de gezondheid van de luchtwegen zijn het vergroten van de toegang van huishoudens tot schone kookbrandstoffen, elektriciteit, en verbeterde drainagesystemen, ' voegde Kishore eraan toe.

Het verbranden van gewassen is een wijdverbreide wereldwijde praktijk en is in India geconcentreerd in het noordwesten van India, hoewel het zich in het afgelopen decennium heeft verspreid naar andere regio's van het land naarmate nieuwe technologie voor het oogsten van gewassen wordt toegepast. Boeren proberen hun opbrengst te maximaliseren door het volgende gewas zo snel mogelijk nadat het vorige gewas is geoogst te planten (meestal tarwe na rijst). Om snel het veld vrij te maken voor de volgende oogst, ze verbranden de overgebleven stoppels in plaats van de traditionele methode te gebruiken om het met de hand op te ruimen.

Ondanks inspanningen van de Indiase regering, boeren blijven oogstresten verbranden vanwege een gebrek aan handige en betaalbare alternatieven. Het elimineren van het verbranden van gewassen zal niet alleen de menselijke gezondheid verbeteren, maar zal ook bijdragen aan de biodiversiteit van bodem en planten en zal de uitstoot van broeikasgassen verminderen.