Toenemende sociaaleconomische en geografische ongelijkheden dragen bij aan een stagnatie van de Australische levensverwachting, nieuw onderzoek gepubliceerd in Australische Bevolkingsstudies shows.

Analyse van Australische overlijdensregistratiegegevens van 2006-2016, Dr. Tim Adair en professor Alan Lopez van de Global Burden of Disease Group van de Universiteit van Melbourne identificeerden significante verschillen in sterftecijfers op basis van sociaaleconomische status en geografische locatie.

Uit de studie bleek dat voortijdige sterfgevallen tussen 35 en 74 jaar in de laagste sociaaleconomische gebieden twee keer zo vaak voorkwamen als die in de hoogste. Deze kloof is tussen 2011 en 2016 met 26 procent voor vrouwen en met 14 procent voor mannen toegenomen.

Mensen die in de buitenregio wonen, afgelegen en zeer afgelegen gebieden hadden vroegtijdige sterftecijfers die ongeveer 40 procent hoger waren dan die in grote steden, en deze kloof wordt ook steeds groter.

Deze vertragingen in de daling van voortijdige sterfgevallen in lagere sociaaleconomische en niet-stedelijke bevolkingsgroepen hebben de stijging van de algemene levensverwachting in Australië vertraagd.

Omgekeerd, er is geen vertraging opgetreden in het sterftecijfer in de hoogste sociaaleconomische gebieden van de grote steden.

Onderzoekers zeggen dat ongunstig gezondheidsgedrag dat vaker voorkomt bij lagere sociaaleconomische groepen, zoals roken, slechte voeding en alcoholgebruik, kan een groot deel van de groeiende sociaaleconomische kloof in sterftecijfers verklaren.

Ongelijkheid in toegang tot gezondheidszorg, evenals de beschikbaarheid van essentiële trauma- en acute zorgdiensten, spelen waarschijnlijk ook een belangrijke rol bij de hogere sterftecijfers, vooral in landelijke en regionale bevolkingsgroepen.

Hoewel de recente toename van de sterfteongelijkheid een vergelijkbare trend van 1986-2002 voortzet, de analyseperiode werd bepaald door veel tragere, en zelfs een stagnerende daling van de vroegtijdige sterfte.

Professor Lopez, Directeur van de Global Burden of Disease Group, zei dat het overheidsbeleid rekening moest houden met sociale en structurele determinanten van gezondheid, evenals met de behandeling en preventie van ziekten.

"Om deze steeds groter wordende kloof in sterfte te verkleinen, is een significante verschuiving in het beleid nodig. met een sterkere nadruk op de context en stressoren die voorkomen in regionale, landelijke en lage sociaaleconomische groepen, ' zei professor Lopez.

"Deze komen voort uit huisvesting, werkgelegenheid en vervoer, om er een paar te noemen. verbeterde toegang tot secundaire preventie en behandeling, vooral in niet-stedelijke gebieden, zal ook de sleutel zijn tot het terugdringen van voortijdige sterfgevallen."

Professor Lopez was ook bezorgd dat de emotionele en economische stressoren van het coronavirus (COVID-19) onevenredig zouden worden ervaren door lagere sociaaleconomische groepen, de kloof in sterftecijfers nog groter maken.

"De komst van COVID-19 zou deze toch al ongunstige trend kunnen verergeren als gevolg van toegenomen stress en werkloosheid die de minst bedeelden het hardst treffen, die een doorstroomeffect kunnen hebben in termen van slechter gezondheidsgedrag en toegang tot gezondheidszorg. Dit zou een belangrijke overweging moeten zijn in de reacties van de overheid op COVID-19, ' zei professor Lopez.

Dr. Adair zei dat de bevindingen van de studie, die gebaseerd waren op geografische gebiedsgegevens in plaats van individuele metingen van sociaaleconomische status, waarschijnlijk de werkelijke omvang van de sociaaleconomische ongelijkheden in het sterfterisico onderschatten.

"Als we toenemende ongelijkheden blijven zien en met name stagnatie van de sterftedaling onder de laagste sociaaleconomische groepen, toekomstige groei van de levensverwachting in Australië wordt belemmerd, ' zei dokter Adair.