Stadsbewoners die de betonnen jungle beu zijn, zoeken vaak een stukje natuur op. Of ze nu een stadspark bezoeken of een kleine groene ruimte zoeken, bewoners kunnen profiteren van tal van voordelen. Onderzoek in de omgevingspsychologie toont aan dat natuurlijke omgevingen kunnen helpen stemmingen op te fleuren, stress te verminderen en de focus te vernieuwen.

Maar kan de aanwezigheid van bomen en dichte begroeiing het veiligheidsgevoel van een oplettende bezoeker beïnvloeden? Het antwoord, volgens een recente studie, is dat het ervan afhangt of de groene ruimte zich in het centrum tussen hoge gebouwen bevindt of in een stadsparkomgeving.

Experts van de NC State University gebruikten immersieve virtual reality (IVR) om de perceptie van groene behuizingen te testen. Onderzoekers van het Center for Geospatial Analytics gebruikten een robot om 360-graden, afbeeldingen met hoge resolutie van een plein in het centrum van Raleigh en van een stadspark, manipuleerde vervolgens de vegetatie om verschillende omgevingen te creëren.

In het downtown plaza-scenario, virtuele bezoekers in de buurt van hoge gebouwen wilden zo veel mogelijk groene vegetatie omringen, zegt landschapsarchitect Payam Tabrizian, een NC State-promovendus in het College of Design en hoofdauteur van een artikel over het onderzoek. Het best beoordeelde landschapsontwerp onder de 90 testers was er een met bomen aan alle vier de zijden in een opstelling met gemiddelde dichtheid.

"In een stedelijke omgeving, omsloten zijn door vegetatie voelt herstellend aan. Het kan dienen als een schild van de stedelijke omgeving en een soort toevluchtsoord creëren waar mensen even kunnen zitten en ontspannen, " zegt Tabrizian. "Mensen gaven de voorkeur aan stedelijke omgevingen die erg groen waren en die ingesloten waren in vegetatie leek hen niet zoveel te storen."

Dat gold niet voor bezoekers van virtuele versies van Raleigh's Fletcher Park.

"In de omgeving van het buurtpark, mensen gaven de voorkeur aan het tegenovergestelde in termen van vegetatiedichtheid en rangschikking, ' zegt Tabrizian. 'Het lijkt erop dat mensen genoeg groen om zich heen hebben en willen weten wat er om hen heen gebeurt. Als je ze omsluit met vegetatie, ze vinden het niet leuk. Ze voelen zich onveilig."

Hoewel de resultaten enigszins varieerden op basis van de achtergronden en fysieke vaardigheden van de deelnemers, de fundamentele behoefte aan veiligheid was duidelijk. "Grotendeels, we zijn vastbesloten om ons echt ingesloten te voelen en te reageren als een kwestie van evolutionair overleven, " zegt Tabrizian. "We hebben de neiging om omgevingen te gebruiken die ons enige bescherming bieden, maar waar we ook enige controle over hebben."

Vervolgstudies zijn aan de gang in het College of Natural Resources, nieuwe instellingstypen opnemen, zoals een hoogbouwomgeving in Manhattan. En onderzoekers van NC State en Clemson werken samen om te onderzoeken of er culturele verschillen zijn in landschapsvoorkeuren.

IVR-technieken kunnen van pas komen voor landschapsontwerpers om feedback te krijgen op nieuwe ontwerpen of verbeteringen aan bestaande parken en groenvoorzieningen.

"Als landschapsontwerpers het instinct is om veranderingen te willen maken, maar soms is het het beste om de dingen te laten zoals ze zijn, Tabrizian zegt. "Deze technologie stelt ons in staat om een ​​echt experiment te ontwerpen waarin we de variabelen controleren, zonder ooit een boom te planten of te verplaatsen."

Het artikel, "Het verkennen van waargenomen herstelpotentieel van stedelijke groene omheining door meeslepende virtuele omgevingen, " verschijnt in de Tijdschrift voor Milieupsychologie .