De zogenaamde 'bullshit jobs theory' - die stelt dat een groot en snel toenemend aantal werknemers banen uitoefent die zij zelf als nutteloos en van geen sociale waarde beschouwen - bevat verschillende grote tekortkomingen, stellen onderzoekers van de universiteiten van Cambridge en Birmingham.

Toch, schrijven in Werk, Werkgelegenheid en samenleving , de academici juichen zijn voorstander toe, Amerikaanse antropoloog David Graeber, die stierf in september 2020, voor het benadrukken van het verband tussen een gevoel van doelgerichtheid in iemands werk en psychologisch welzijn.

Graeber bracht aanvankelijk het concept van 'bullshit jobs' naar voren - banen die zelfs degenen die ze als waardeloos beschouwen - in zijn essay uit 2013 Het democratieproject . Hij breidde deze theorie verder uit in zijn boek Bullshit Jobs:A Theory uit 2018, kijken naar mogelijke redenen voor het bestaan ​​van dergelijke banen.

Banen die Graeber omschreef als bullshit (BS) banen variëren van portiers en receptionisten tot lobbyisten en public relations-specialisten tot die in de advocatuur, met name bedrijfsjuristen en juridische adviseurs.

Dr. Magdalena Soffia van de Universiteit van Cambridge en het What Works Centre for Wellbeing, een van de auteurs van het artikel, zei:"Er is iets aantrekkelijks aan de bullshit-banentheorie. Het feit dat veel mensen ooit in dergelijke banen hebben gewerkt, kan verklaren waarom het werk van Graeber weerklank vindt bij zoveel mensen die zich kunnen vinden in de verhalen die hij geeft. Maar zijn theorie is niet gebaseerd op alle betrouwbare empirische gegevens, hoewel hij verschillende voorstellen doet, die allemaal kunnen worden getest."

Om de stellingen van Graeber te testen, de onderzoekers wendden zich tot de 2005-2015 European Working Conditions Surveys (EWCS), het onderzoeken van redenen die ertoe leidden dat respondenten 'zelden' of 'nooit' antwoordden op de stelling:'Ik heb het gevoel nuttig werk te doen'. De enquêtes, uitgevoerd in 2005, 2010 en 2015 – maatregelen verzamelen over het nut van het werk, welzijn van werknemers en objectieve gegevens over de kwaliteit van het werk. Het aantal respondenten groeide van ruim 21, 000 in 2005 tot bijna 30, 000 in 2015.

Volgens Graeber, ergens tussen 20% en 50% van de beroepsbevolking - mogelijk wel 60% - is werkzaam in BS-banen. Toch constateerde de EWCS dat slechts 4,8% van de EU-werknemers zei dat ze niet het gevoel hadden dat ze nuttig werk deden. Het cijfer was iets hoger in het VK en Ierland, maar nog steeds slechts 5,6% van de werknemers.

Graeber beweerde ook dat het aantal BS-banen 'de afgelopen jaren snel is toegenomen', ondanks het feit dat er geen empirisch bewijs is. Opnieuw vonden de onderzoekers geen bewijs om dit vermoeden te ondersteunen - in feite, het percentage mensen met een BS-baan daalde van 7,8% in 2005 tot slechts 4,8% in 2015 - precies het tegenovergestelde van de voorspelling van Graeber.

Zijn volgende hypothese was dat BS-banen geconcentreerd zijn in bepaalde beroepen, zoals financiën, wet, administratie en marketing, en grotendeels afwezig in andere, zoals die in verband met openbare diensten en handenarbeid. "Veel servicemedewerkers hebben een hekel aan hun baan, maar zelfs degenen die dat wel doen, zijn zich ervan bewust dat wat ze doen een soort van betekenisvol verschil in de wereld maakt... [Terwijl] we alleen kunnen aannemen dat een kantoormedewerker waarvan je zou kunnen vermoeden dat hij zichzelf in het geheim gelooft een bullshitbaan hebben, inderdaad, Geloof dit, " Hij schreef.

Toen de onderzoekers de beroepen rangschikten op het percentage mensen dat hun baan als zelden of nooit nuttig beoordeelde, ze vonden geen bewijs voor het bestaan ​​van beroepen waarin de meerderheid van de werknemers vindt dat hun werk niet nuttig is.

De auteurs ontdekten dat werknemers in sommige beroepen, zoals leraren en verpleegkundigen, zien zichzelf over het algemeen als nuttig werk, terwijl verkoopmedewerkers bovengemiddeld zijn in het percentage dat hun baan als niet nuttig beoordeelt (7,7%). Toch, de meeste resultaten spreken de bewering van Graeber tegen. Bijvoorbeeld, juridische professionals en administratieve professionals staan ​​allemaal laag op deze ranglijst, en banen die Graeber beschouwt als voorbeelden van essentiële niet-BS-banen, zoals vuilnisophalers (9,7%) en schoonmakers en helpers (8,1%), zijn hoog op deze schaal.

Niet alles wat Graeber suggereerde was verkeerd, echter. Hij betoogde, bijvoorbeeld, dat BS-banen een vorm van 'spiritueel geweld' zijn die leidt tot angst, depressie en ellende onder arbeiders. Het team vond sterk bewijs tussen de perceptie van iemands baan als nutteloos en het psychologische welzijn van een individu. zij het een correlatie in plaats van noodzakelijkerwijs een causaal verband. In het VK in 2015 werknemers die vonden dat hun baan niet nuttig was, scoorden significant lager op de Welzijnsindex van de Wereldgezondheidsorganisatie dan degenen die vonden dat ze nuttig werk deden (gemiddeld 49,3 vergeleken met 64,5). Er was een vergelijkbare kloof tussen andere EU-landen.

Dr. Alex Wood van de Universiteit van Birmingham zei:"Toen we keken naar gemakkelijk beschikbare gegevens van een groot aantal mensen in heel Europa, het werd ons al snel duidelijk dat maar heel weinig van de belangrijkste stellingen in de theorie van Graeber kunnen worden volgehouden - en dit is het geval in elk land dat we hebben bekeken, op verschillende niveaus. Maar een van zijn belangrijkste stellingen - dat BS-banen een vorm van 'spiritueel geweld' zijn - lijkt door de gegevens te worden ondersteund."

Gezien dat, in absolute termen, een aanzienlijk aantal mensen vindt hun baan niet nuttig, wat leidt dan tot dit gevoel? Het team ontdekte dat die personen die zich gerespecteerd en aangemoedigd voelden door het management, minder geneigd waren hun werk als nutteloos te melden. Omgekeerd, wanneer medewerkers een management ervaren dat respectloos is, inefficiënt of slecht in het geven van feedback, ze waren minder geneigd om hun werk als nuttig te ervaren.

evenzo, personen die hun baan als nuttig beschouwden, hadden de neiging om hun eigen ideeën op het werk te gebruiken - een belangrijk element om te voelen dat uw baan u de mogelijkheid biedt om het meeste uit uw vaardigheden te halen - hing samen met een perceptie van nut. Er was een duidelijke relatie tussen de mate waarin mensen vonden dat ze genoeg tijd hadden om hun werk goed te doen en hun waardering voor het nut van hun werk, wat suggereert dat een bron van het gevoel dat een baan nutteloos is, het tempo is waarin men werkt, van invloed zijn op het vermogen om iemands potentieel en capaciteiten te realiseren. Andere factoren die verband hielden met het gevoel dat een baan de moeite waard was, waren onder meer steun van managers en collega's en het vermogen om belangrijke beslissingen en de richting van een organisatie te beïnvloeden.

Professor Brendan Burchell van de Universiteit van Cambridge zei:"Hoewel de gegevens de beweringen van David Graeber niet altijd ondersteunen, zijn inzichtelijke en fantasierijke werk speelde een belangrijke rol bij het vergroten van het bewustzijn van de nadelen van nutteloze banen. Hij heeft er misschien ver naast gezeten met betrekking tot hoe vaak BS-banen zijn, maar hij had gelijk toen hij de houding van mensen ten opzichte van hun baan koppelde aan hun psychologisch welzijn, en dit is iets dat werkgevers - en de samenleving als geheel - serieus moeten nemen.

"Het belangrijkste is, werknemers moeten worden gerespecteerd en gewaardeerd als zij op hun beurt hun baan willen waarderen - en er zowel psychologisch als financieel van kunnen profiteren."