Een station op de maan! Een missie naar Venus! Een ruimtevaartuig van de volgende generatie!

Zestig jaar nadat de Sovjet-Unie geschiedenis schreef door Yuri Gagarin op 12 april de ruimte in te lanceren, 1961, Rusland heeft nog steeds verheven buitenaardse ambities, maar het vermogen om ze te realiseren is meer nuchter.

Project na project is aangekondigd en vervolgens uitgesteld, als grootse ontwerpen het slachtoffer worden van financieringsproblemen of bureaucratische traagheid. De aandacht van het Kremlin is intussen gericht op militaire ondernemingen in plaats van op verkenning van de ruimte.

Een voorbeeld hiervan is het project om de verouderde Sojoez-capsule van Rusland te vervangen, een werkpaard dat al sinds de jaren zestig astronauten de ruimte in brengt en nog steeds wordt gebruikt voor reizen naar het internationale ruimtestation.

Voor het eerst aangekondigd in 2009, het project om de Sojoez te vervangen is herhaaldelijk teruggedrongen. Zelfs de naam van de voorgestelde capsule is meerdere keren veranderd, van de "Federatie" tot de "Oryol" (Eagle) en vervolgens een voorgestelde kleinere versie genaamd de "Orlyonok".

RKK Energie, het bedrijf dat de Sojoez bouwt, kreeg een ontwikkelingscontract voor het project toegewezen.

Staande in een museum in het kantoor van Energia om de Sovjet-ruimtevaartprestaties te vieren, het hoofd van het vluchtcentrum van het bedrijf, Alexander Kaleri, schept op dat de nieuwe capsule "groter, met krachtigere motoren en comfortabeler dan de Sojoez."

Maar Kaleri, een ervaren kosmonaut die verschillende missies de ruimte in vloog en maanden op de ruimtestations ISS en Mir doorbracht, geeft toe dat het project nog lang niet van de grond is.

“Het doel is om tegen 2023 een eerste pilootloze testvlucht uit te voeren. Voorlopig beginnen we met het testen van modellen voor de capsule, het is een vrij lang proces."

Stagnerende projecten

De Russische ruimtedeskundige Vitaly Yegorov zegt dat de langdurige ontwikkeling niet verwonderlijk is gezien de "technische problemen, Westerse sancties tegen de Russische ruimtevaartindustrie en een gebrek aan financiering" voor het ruimteprogramma.

Terwijl de Sojoez nog steeds vliegt, er is ook geen "acute behoefte" aan vervanging, hij zegt.

Ook andere projecten stagneren, inclusief de volgende generatie Angara-A5-raketten die bedoeld zijn om Russische ruimtecapsules te vervoeren, die sinds de jaren negentig in ontwikkeling zijn, maar slechts twee keer in testmodus zijn gelanceerd, in 2014 en 2020.

De Nauka-laboratoriummodule bedoeld voor het ISS, die in de jaren negentig met de montage begon, heeft ook een reeks mislukkingen ondergaan waardoor het niet in een baan om de aarde kon komen.

Ondanks deze tegenslagen, Dmitry Rogozin - een nationalistische politicus en voormalig diplomaat die nu de leiding heeft over het Russische ruimteagentschap Roscosmos - blijft bombastische beweringen doen over toekomstige projecten.

Hij heeft een onderneming aangekondigd om monsters van Venus terug te brengen en een raket die 100 rondreizen naar de ruimte en terug kan maken.

Nadat Rusland zich terugtrok uit het door de VS geleide internationale Lunar Gateway-project - een ruimtestation in een baan om de maan waarvan de eerste modules in 2024 moeten worden gelanceerd - kondigden Moskou en Peking in maart plannen aan voor een rivaliserend ruimtestation, maar zonder tijdschema of budget.

Een voormalige Roscosmos-functionaris, spreken op voorwaarde van anonimiteit, zei dat het duidelijk is dat de projecten van Rogozin taart in de lucht zijn.

De Roscosmos-chef belooft president Vladimir Poetin "dat ze naar de maan zullen gaan, Mars of Venus, " zei de functionaris. "Maar zijn beloften strekken zich uit tot in de jaren 2030, wanneer geen van beiden aan de macht zal zijn."

De Russische ruimtedeskundige Vadim Loekashevich zei dat het probleem voor Roscosmos is dat als het gaat om wetenschappelijke projecten, Poetins geest is niet gericht op verkenning van de ruimte.

"De prioriteit voor het Kremlin zijn militaire projecten, vooral de ontwikkeling van raketten, " hij zei.

'Poetin praat over raketten'

Poetin bazuint regelmatig de hypersonische wapens van Rusland uit, waarvan hij zegt dat het een vijand kan treffen als een "meteoriet".

"Je ziet met welke inspiratie Poetin praat over nieuwe wapens en raketten, ' zegt Loekasjevitsj.

Dus hoewel de Russische defensie-uitgaven de afgelopen twee decennia aanzienlijk zijn gestegen, Roscosmos heeft zijn budget jaar na jaar zien dalen.

Vorig jaar kondigde Rogozin aan dat het totale budget van de ruimtevaartindustrie 2016-2025 van 1,4 biljoen roebel ($ 18,4 miljard, 15,6 miljard euro) werd de afgelopen vijf jaar met 10 procent bezuinigd.

En terwijl de Russische ruimtevaartindustrie tot stilstand komt, zijn concurrenten, waaronder nu de particuliere sector, gaan vooruit.

Rusland verloor vorig jaar zijn monopolie op ISS-lanceringen toen herbruikbare raketten van Space X - een bedrijf dat eigendom is van de Amerikaanse miljardair Elon Musk - NASA-astronauten naar het station brachten.

Roscosmos is op haar hoede voor partnerschappen met particuliere bedrijven, Jegorov zegt, uit angst dat dit het "staatsruimtebudget en -contracten" zou kunnen weghevelen.

De industrie wordt ondertussen geteisterd door corruptie, waaronder meerdere schandalen over de bouw van het nieuwe Vostochny-lanceerplatform in het Verre Oosten.

"Er is bijna geen ruimtevaartbedrijf meer over waarvan de functionarissen niet zijn vervangen of gearresteerd, " klaagt de voormalige Roscosmos-stafmedewerker.

"Vandaag de dag wordt de industrie gerund door nieuwkomers zonder opleiding in ruimtetechnologieën."

Lees meer:​​In Rusland, de legende van kosmonaut Gagarin leeft voort

© 2021 AFP