Een nieuw papier, onlangs gepubliceerd in PLOS Computational Biology door een team met UMass Amherst-onderzoekers, probeert wetenschappers te helpen bij het structureren van hun lab-groepsbijeenkomsten zodat ze meer inclusief zijn, productiever en, uiteindelijk, leiden tot betere wetenschap.

Het woord 'wetenschapper' kan beelden oproepen van in het laboratorium gecoate onderzoekers die borrelende bekers verzorgen of supercomputers bouwen, maar tijdens wekelijkse groepsbijeenkomsten vindt enorm veel wetenschappelijk werk plaats rond een vergadertafel. "Er is genoeg goed onderzoek dat aantoont dat diversiteit en inclusie de wetenschap zelf beter maken, " zegt Kadambari Devarajan, een van de co-hoofdauteurs van het artikel en een afgestudeerde student in organische en evolutionaire biologie en milieubehoud. Die diversiteit en inclusie begint bij de structuur van de labmeeting zelf. Kadambari en haar collega's hebben een reeks van tien leidende principes ontwikkeld die helpen om laboratoriumomgevingen te cultiveren die zowel een inclusieve als een productieve laboratoriumomgeving zijn, die variëren van het praktische - "Regel 2:Identificeer rollen en regels" en "Regel 6:Beheer conflicten" - tot het interpersoonlijke:"Regel 5:Wees respectvol en oefen beleefdheid" en "Regel 9:Wees je bewust van vooroordelen."

Elk van de tien regels kwam voort uit de eigen werkwijze van het team, aangescherpt door jarenlang gebruik, in het laboratorium van Toni Lyn Morelli, waarvan de leden afkomstig zijn uit landen over de hele wereld en zich in verschillende stadia van hun carrière bevinden. Morelli (Northeast Climate Adaptation Science Center en US Geological Survey), een co-auteur van het artikel en een onderzoeksecoloog verbonden aan de afdeling milieubehoud en het programma voor organische en evolutionaire biologie, merkt op dat hoewel diversiteit en inclusie van belang zijn tot ver buiten het domein van de wetenschap, er is niet altijd een praktische gids om langs te gaan. "Hoe creëer je een divers en inclusief laboratorium dat alle leden in staat stelt om hun hele zelf mee te nemen? Welke acties van week tot week kunnen het gemeenschapsgevoel versterken en het individuele, en dus van de hele groep, productiviteit?" Ze hoopt dat deze richtlijnen als inspiratie kunnen dienen voor haar afstudeerders, evenals andere laboratoriumgroepen, om in de toekomst vergelijkbare en nog betere ruimtes te bouwen.

Wanneer bewust wordt gezocht naar antwoorden op dergelijke praktische vragen, het resultaat kan krachtig en langdurig zijn. "Laboratoriumbijeenkomsten kunnen enkele van de meest memorabele en lonende momenten in onze academische carrière zijn, " schrijven de auteurs, en kan helpen "de diversiteit in de wetenschap te vergroten, wetenschappelijke creativiteit stimuleren, en het oplossen van problemen te vergemakkelijken."

Misschien wel het krachtigst, de auteurs van het artikel stellen dat wat er in het laboratorium gebeurt niet alleen in het laboratorium blijft, maar ook doorsijpelt naar de samenleving als geheel. "Wetenschap staat niet los van wat er buiten de academische wereld gebeurt, " zegt Nigel Golden, co-hoofdauteur, afgestudeerde student in milieubehoud, en een fellow bij het Northeast Climate Adaptation Science Center, "de wereld beïnvloedt onze wetenschap, en onze wetenschap beïnvloedt de rest van de wereld."

Devarajan, Morelli en Golden zijn ook allemaal erkend als leiders in de poging om de wetenschap te diversifiëren. Devarajan is een ontvanger van het organisme en evolutionaire biologieprogramma's Justice, Eigen vermogen, diversiteit, en inclusiebeurs, Morelli heeft de diversiteit van de afdeling milieubehoud ontvangen, Eigen vermogen, en Inclusieprijs, en Golden is een ontvanger van de prijs van het College of Natural Science voor uitstekende prestaties op het gebied van inclusie en uitmuntendheid.