Een MIT-studie gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering constateert dat de Indiase zomermoessons, die elk jaar tussen juni en september regen naar het land brengen, zijn de afgelopen 15 jaar sterker geworden dan in het noorden van centraal India.

Deze verhoogde moessonactiviteit heeft een droogperiode van 50 jaar, waarin het moessonseizoen relatief weinig regen bracht in Noord- en Midden-India, omgekeerd. Sinds 2002, hebben de onderzoekers gevonden, deze droogtrend heeft plaatsgemaakt voor een veel natter patroon, met sterkere moessons die voor de broodnodige regen zorgen, samen met krachtige, schadelijke overstromingen, naar de dichtbevolkte noord-centrale regio van India.

Een verschuiving in de land- en zeetemperaturen in India kan deze toename van moessonregens gedeeltelijk verklaren. De onderzoekers merken op dat vanaf 2002, bijna het hele Indiase subcontinent heeft een zeer sterke opwarming meegemaakt, bereiken tussen 0,1 en 1 graad Celsius per jaar. In de tussentijd, een stijging van de temperatuur boven de Indische Oceaan is aanzienlijk vertraagd.

Chien Wang, een senior onderzoeker bij het MIT's Department of Earth, Atmosferische en Planetaire Wetenschappen, het Centrum voor Global Change Science, en het gezamenlijk programma voor de wetenschap en het beleid van mondiale verandering, zegt deze scherpe gradiënt in temperaturen - hoog boven land, en laag boven de omringende wateren - is een perfect recept om sterkere moessons op te zwepen.

"Klimatologisch, India ging door een plotselinge, drastische opwarming, terwijl de Indische Oceaan, die vroeger warm was, plotseling vertraagde de opwarming, Wang zegt. "Dit kan zijn geweest door een combinatie van natuurlijke variabiliteit en antropogene invloeden, en we proberen nog steeds de fysieke processen te doorgronden die deze omkering hebben veroorzaakt."

Wang's co-auteur is Qinjian Jin, een postdoc in het Joint Program for the Science and Policy of Global Change.

Een theorie die opdroogt

Het Indiase moessonfenomeen is het langst geregistreerde moessonsysteem in de meteorologie. Metingen van de regenval dateren uit de late 18e eeuw, toen Britse kolonisten de eerste weerobservatoria van het land oprichtten om het seizoensverschijnsel vast te leggen. Vanaf dat moment, de Indiase regering heeft in het hele land duizenden regenmeters opgesteld om de neerslagniveaus tijdens het moessonseizoen te registreren, die in sommige gebieden weinig of geen regen kan brengen terwijl andere delen van het land worden overspoeld.

Uit deze jaarlijkse metingen wetenschappers hadden opgemerkt dat, sinds de jaren vijftig, de Indiase moessons brachten minder regen naar het noorden van centraal India - een droogperiode die niet leek op te houden, vergeleken met een soortgelijk moessonsysteem boven Afrika en Oost-Azië, die de droogtrend in de jaren tachtig leek te keren.

"Er is een idee in de hoofden van mensen dat India gaat opdrogen, Wang zegt. "Het Indiase moessonseizoen ondergaat een langere droogtijd dan alle andere systemen, en dit creëerde een hypothese dat, aangezien India zwaar vervuild is door door de mens gemaakte aerosolen en ook zwaar wordt ontbost, dit kunnen factoren zijn die deze uitdroging veroorzaken. Modelleringsstudies voorspelden ook dat dit drogen tot deze eeuw zou doorgaan."

Een aanhoudende opwekking

Echter, Wang en Jin ontdekten dat India al begonnen is de droge periode te keren. Het team volgde de gemiddelde dagelijkse moessonregenval in India van 1950 tot heden. met behulp van zes wereldwijde neerslagdatasets, die elk de metingen van de duizenden regenmeters in India, evenals metingen van regenval en temperatuur van satellieten die land- en zeeoppervlakken bewaken.

Tussen 1950 en 2002, ze ontdekten dat het noorden van centraal India een daling van het dagelijkse regenvalgemiddelde ervoer, van 0,18 millimeter per decennium, tijdens het moessonseizoen. Tot hun verbazing, ontdekten ze dat sinds 2002, neerslag in de regio is nieuw leven ingeblazen, toenemende dagelijkse regenval gemiddeld met 1,34 millimeter per decennium.

"De Indiase moesson wordt beschouwd als een leerboek, duidelijk omschreven fenomeen, en we denken er veel van te weten, maar wij niet, "zegt Wang. "Hier, we identificeren een fenomeen dat meestal over het hoofd werd gezien."

De onderzoekers merkten een korte droogperiode op tijdens het moessonseizoen van 2015 die wijdverspreide droogtes veroorzaakte in het hele subcontinent. Ze schrijven deze uitbarsting in de trend toe aan een zwaar El Niño-seizoen, waar de oceaantemperatuur tijdelijk stijgt, veroorzaakt een verschuiving in de atmosferische circulatie, wat leidt tot verminderde regenval in India en elders.

"Maar zelfs dat droge jaar meegerekend, de langetermijntrend [bevochtiging] is nog steeds vrij stabiel, "zegt Wang.

Meer vragen in het verschiet

Het team gelooft dat de huidige sterke moessontrend het gevolg is van hogere landtemperaturen in combinatie met lagere oceaantemperaturen. Hoewel het onduidelijk is waardoor India opwarmt terwijl de oceanen afkoelen, de onderzoekers hebben een aantal gissingen.

Bijvoorbeeld, Wang zegt dat de afkoeling van de oceaan het gevolg kan zijn van de natuurlijke eb en vloed van langdurige zeetemperaturen. India's landopwarming daarentegen, terug te voeren op verminderde bewolking, vooral op lage hoogte. Normaal gesproken, wolken werken om inkomend zonlicht te weerkaatsen. Maar Wang en anderen hebben geconstateerd dat de afgelopen jaren, India heeft een vermindering van laaghangende bewolking ervaren, misschien als reactie op een toename van antropogene aerosolen zoals zwarte koolstof of roet, die tegelijkertijd de omringende lucht kan absorberen en verwarmen, en voorkomen dat er wolken ontstaan.

"Maar deze spuitbussen waren er zelfs tijdens de droogperiode, dus er moet iets anders aan het werk zijn, ", zegt Wang. "Dit roept veel meer vragen op dan antwoorden, en daarom zijn we zo enthousiast om dit uit te zoeken."