In de Nuclear Posture Review van 2018, de regering-Trump zegt dat ze de bestaande Amerikaanse low-yieldcapaciteit wil vergroten, die nu bestaat uit ongeveer 500 zwaartekrachtbommen die door Amerikaanse vliegtuigen kunnen worden gedropt, waaronder ongeveer 200 in West-Europa. David Hills/Getty Images

Tijdens de presidentiële campagne van 2016, MSNBC-presentator Joe Scarborough veroorzaakte opschudding door te zeggen dat de toenmalige kandidaat Donald Trump herhaaldelijk een adviseur buitenlands beleid had gevraagd waarom de VS de kernwapens in hun arsenaal niet konden gebruiken. Een Trump-woordvoerder ontkende later dat Trump deze vraag had gesteld.

Hoe dan ook, sinds Trump president werd in 2017, zijn regering is niet alleen verhuisd om het Amerikaanse kernarsenaal uit te breiden, maar om meer "opties met een laag rendement" toe te voegen - kleinere kernwapens die een president zou kunnen gebruiken in iets minder dan een totale nucleaire oorlog.

In de Nuclear Posture Review van 2018, een eerder dit jaar uitgegeven document, de regering-Trump zegt dat het de bestaande Amerikaanse lage-opbrengstcapaciteit zou vergroten - die nu bestaat uit ongeveer 500 zwaartekrachtbommen die door Amerikaanse vliegtuigen kunnen worden gedropt, waaronder ongeveer 200 in West-Europa - door bestaande onderzeeër gelanceerde ballistische raketten aan te passen om kernkoppen met een laag rendement te vervoeren. Het zou ook een nieuwe klasse kruisraketten ontwikkelen om kernwapens met een laag rendement af te leveren.

De regering-Trump houdt vol dat het niet echt van plan is kernwapens met een laag rendement te gebruiken. "Om duidelijk te zijn, dit is niet de bedoeling, het maakt het ook niet mogelijk, 'nucleaire oorlogvoering, '", merkt de National Posture Review op. "Het is belangrijk om de flexibele nucleaire opties van de VS nu uit te breiden met opties met een lage opbrengst, wat belangrijk is voor het behoud van een geloofwaardige afschrikking tegen regionale agressie. Het zal de nucleaire drempel verhogen en ervoor zorgen dat potentiële tegenstanders geen mogelijk voordeel zien in een beperkte nucleaire escalatie, het maken van nucleaire werkgelegenheid minder waarschijnlijk."

Hoewel Trump, tijdens zijn recente top met de Russische president Vladimir Poetin in Helsinki, sprak de wens uit voor een vriendschappelijkere relatie met Rusland, de National Posture Review portretteert Rusland, die zijn voorraad van 2 moderniseert, 000 kernwapens met een laag rendement, als zijn verwachte tegenstander in zo'n beperkte nucleaire confrontatie. "Ruslands overtuiging dat een beperkt eerste gebruik van kernwapens, mogelijk met inbegrip van wapens met een laag rendement, een dergelijk voordeel kan bieden is gebaseerd, gedeeltelijk, op de perceptie van Moskou dat het grotere aantal en de verscheidenheid aan niet-strategische nucleaire systemen een dwingend voordeel bieden in crises en op lagere niveaus van conflicten, " aldus het rapport. "Recente Russische verklaringen over deze zich ontwikkelende kernwapendoctrine lijken de drempel te verlagen voor het eerste gebruik van kernwapens door Moskou."

Geen nuttig afschrikmiddel

Maar voorstanders van beperking van kernwapens lijken niet getroost door de garanties van de regering-Trump dat ze alleen kernwapens met een laag rendement wil als afschrikmiddel.

"Omdat de Amerikaanse president deze wapens misschien daadwerkelijk gebruikt, zij stellen dat het gebruik door een ander land beter wordt ontmoedigd, " zegt Daryl G. Kimball, uitvoerend directeur van de Arms Control Association, een Washington, In D.C. gevestigde niet-gouvernementele onderzoeks- en beleidsorganisatie die werkt aan het verminderen van de dreiging van een nucleaire oorlog. "Maar het probleem is dat er niet zoiets bestaat als een mini-nuke."

Kimball merkt op dat het destructieve potentieel van de lage rente, niet-strategische wapens is nog steeds enorm - slechts iets minder dan de bom die Hiroshima in 1945 verwoestte en, volgens één schatting, vermoord tussen 90, 000 en 166, 000 mensen. Afhankelijk van waar een wapen met een laag rendement landt, "het heeft nog steeds potentieel om steden te doden, ' zegt Kimbal.

Verder dan dat, hij merkt op, in het geval dat de VS en een ander land daadwerkelijk laagrentende kernwapens naar elkaar gaan gooien, er is geen garantie dat het conflict niet zou escaleren tot een totale nucleaire oorlog. (Vergeet niet dat er maar een paar pistoolschoten nodig waren die door een eenzame moordenaar werden afgevuurd om de Eerste Wereldoorlog te ontketenen.)

Zoals Kimball opmerkt, de VS heeft al kernwapens met een laag rendement in West-Europa geplaatst om Russische agressie af te schrikken. "In ons zicht, het is overdreven en onnodig om meer wapens met een laag rendement toe te voegen." " hij zegt.

"Wat we echt nodig hebben, is dat de VS en Rusland afzien van het ontwikkelen en inzetten van nieuwe soorten kernwapens, ' zegt Kimball. 'Elke kant heeft al een divers en dodelijk arsenaal. De twee partijen moeten samen om de tafel gaan zitten en bespreken hoe we bestaande verdragen kunnen handhaven en de arsenalen kunnen verkleinen."

Nieuw begin

Vooral, volgens Kimball, het is van cruciaal belang voor de VS en Rusland om het nieuwe verdrag inzake de beperking van strategische wapens te vernieuwen, een acht jaar oude overeenkomst die het aantal geplaatste kernkoppen voor elke kant beperkt tot 1, 550, onder andere bepalingen. Nieuwe START loopt af in 2021, en tenzij de twee landen terugkeren naar de onderhandelingstafel en voor die tijd tot een nieuwe overeenkomst komen, "Er zullen geen wettelijk bindende limieten zijn voor de arsenalen van de twee naties, ' waarschuwt Kimball.

In een interview met Fox News na de top van Helsinki, Poetin zei dat hij Trump had verzekerd dat de Russen New START wilden verlengen, maar voegde eraan toe dat "we het eerst eens moeten worden over de details omdat we enkele vragen hebben aan onze Amerikaanse partners."

Een mogelijk knelpunt in de onderhandelingen is dat de VS Rusland al jaren beschuldigen van het schenden van een ander verdrag tot beperking van kernwapens, het Intermediate-Range Nuclear Forces-verdrag van 1987, door kruisraketten met kernpunten in te zetten. Rusland heeft de beschuldiging ontkend.

Het is ook onduidelijk of Trump New START wil verlengen. Hij was naar verluidt niet bekend met New START en hekelde het als een slechte deal die door de regering-Obama was onderhandeld in een telefoongesprek in januari 2017 met Poetin, volgens Reuters, die twee huidige en een voormalige Amerikaanse functionaris citeerde met kennis van de oproep. Vanaf dat moment, Trump heeft geen enkel teken van interesse getoond om het verdrag te verlengen, volgens een artikel over buitenlands beleid van februari 2018 door John Wolfsthal, directeur van de Nuclear Crisis Group en voormalig ambtenaar van de Nationale Veiligheidsraad in de regering-Obama.

Dat is nu verontrustend

Tijdens de Koude Oorlog, het Amerikaanse arsenaal bevatte maar liefst 7, 000 tactische kernwapens met een laag rendement, variërend van raketten tot artilleriegranaten tot nucleaire landmijnen. Dat is volgens dit Politico-artikel uit 2017 van Philip E. Coyle, senior science fellow bij het Centrum voor Wapenbeheersing en Non-proliferatie, en James McKeon, een beleidsanalist in het centrum.