Kerken en andere gebedshuizen spelen een cruciale rol in het herstel na de pandemie, het uitbreiden van hun bijdrage als belangrijke gemeenschapshubs, nieuw onderzoek laat zien.

Het rapport, geleid door de Universiteit van York, zegt dat bestaande kerkelijke netwerken van vitaal belang zullen zijn om het welzijn van individuen en gemeenschappen te herstellen en toekomstige veerkracht op te bouwen.

Dr. Dee Dyas, Directeur van het Centrum voor de Studie van Christendom en Cultuur zei:"De heropening voor bezoekers als onderdeel van de routekaart is slechts het halve verhaal. Kerken hebben nu een nog grotere taak te doen vanwege de toegenomen behoefte - dat betekent dat ze moeten verdere steun en middelen vinden om te maximaliseren wat ze gemeenschappen kunnen bieden op dit kritieke moment in het herstel van de natie.

"Normaal gesproken fungeren kerken als een 'National Wellbeing Service'. Het zijn vitale gemeenschapscentra, het bieden van wieg-tot-graf-activiteiten waar iedereen toegang toe heeft en zijn meestal belangrijke plaatsen van comfort en toevlucht in tijden van crisis.

"Ze bieden velen een reddingslijn en zorgen voor een bijna onzichtbare zorginfrastructuur, ondersteuning en socialisatie voor mensen van alle religies en niemand in het hele land. Pas toen veel hiervan van de ene op de andere dag verdween, vanwege gedwongen kerksluitingen, dat het volledige belang ervan voor individuen en gemeenschappen werd gerealiseerd."

Menselijke kosten

Meer dan 5, 500 mensen, bestaande uit niet-kerkelijke leden, gemeenten en kerkleiders, deelgenomen aan enquêtes en interviews tussen augustus en december 2020 en in februari en maart 2021, het verstrekken van getuigenissen en gegevens over de menselijke kosten van de pandemie toen gebedshuizen gesloten waren en niet in staat waren om hun gebruikelijke rol als crisiscentrum en troostplaats te spelen in tijden van nationale nood en bezorgdheid.

Het rapport geeft voorbeelden van de impact die het sluiten van kerken had op sociaal contact en steun voor zowel kinderen als volwassenen, en de wijdverbreide negatieve impact op het geestelijk welzijn veroorzaakt door beperkingen op begrafenissen en andere steun die gewoonlijk aan rouwenden wordt geboden.

Het vond:

• 79 procent van alle respondenten noemde sociaal isolement een belangrijk probleem in hun gemeenschap
• 75 procent van de niet-kerkelijke leden wilde toegang tot kerken als plaatsen van stille bezinning en troost.
• 87 procent van de kerken nam regelmatig contact op met de geïsoleerde
• 91 procent van de kerken bood online betrokkenheid aan

Ondanks de COVID-19 regelgeving, uit het onderzoek bleek dat kerken er nog steeds in slaagden aanwezig te zijn via online betrokkenheid, voedselbanken en andere praktische hulp, waaronder meer recentelijk het werken met de NHS als vaccinatie- en testcentra.

Essentieel

"Een zeer opvallend aspect van onze bevindingen is hoe sterk niet-kerkelijke leden zijn getroffen door de sluiting van gebouwen en activiteiten en de resulterende toename van isolement en nood in een tijd van groot lijden in alle sociale groepen, " Dr. Dyas voegde toe. "Als er één duidelijke boodschap was van niet-kerkelijke mensen, wordt dit samengevat in dit citaat van de respondent die zei:'Deze plaatsen moeten open blijven. Ze zijn essentieel voor de gemeenschap ... vooral in tijden als deze."

Diana Evans, Hoofd van de Strategie voor gebedshuizen voor het historische Engeland, een van de financiers van het project, zei:"Dit rapport geeft een stem aan de pijn die mensen ervoeren toen gebedshuizen tijdens de pandemie werden gesloten, individuen en gemeenschappen zonder toegang te laten tot ruimtes waar ze zich veilig voelden om te rouwen, vind rust in schoonheid, en vrede zoeken. Het toont ook het potentieel van lokale gebedshuizen voor mensen van alle geloofsovertuigingen en geen als het land op weg is naar herstel; fungeren als symbolen van het voortbestaan ​​van hun gemeenschap op de lange termijn, terwijl ze dienen als lokale knooppunten voor sociale zorg, praktische ondersteuning en kameraadschap."

Het rapport is gebaseerd op bewijs van experts op belangrijke gebieden zoals rouwverwerking, en volksgezondheid, evenals het verzamelen van rapporten van vele seculiere en kerkelijke organisaties.

Dr. Dyas zei:"Gezien wat kerken normaal aanbieden en hun reacties op de pandemie, ze spelen duidelijk een onmisbare rol bij het herstel. Er is meer erkenning door de lokale en nationale overheid van de grote waarde van gebedshuizen als gemeenschapspartners, en hun bijdrage aan het welzijn, en nivelleren over gemeenschappen."

Welzijn

Het rapport maakt de schadelijke effecten van het sluiten van kerkgebouwen en activiteiten duidelijk en stelt dat alles in het werk moet worden gesteld om gebouwen open te houden om noodhulpverlening te ondersteunen, mentaal, fysiek, emotioneel, en geestelijk welzijn, en andere voordelen voor de gemeenschap.

Het benadrukt ook dat deskundigen en individuen ter plaatse het erover eens zijn dat het land wordt geconfronteerd met een "epidemie" van onopgeloste en niet-ondersteunde rouw en verlies die jaren zal duren om te genezen. Zowel specialistische ondersteuning als een terugkeer naar normale sociale activiteit zijn essentieel om mensen vooruit te helpen.

De auteurs van het rapport zeggen dat ze in staat zijn om voor zieken te zorgen, stervende, en nabestaanden moet worden verhoogd, inclusief het ondersteunen van predikanten als sleutelfiguren in de gemeenschap, en meer investeringen in het ziekenhuispastoraat om voor zowel patiënten als personeel te zorgen.

Het rapport beveelt ten zeerste aan om deze zomer te gebruiken als een tijd voor overleg met beoefenaars van de basis en communicatie van de nieuwste wetenschappelijke richtlijnen, zodat kerken veilig open kunnen blijven en maximaal kunnen bijdragen aan herstel en welzijn, zelfs in het geval van nieuwe golven van virusoverdracht.